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關於中國的第一條鐵路出現於何時，歷史學界曾有爭議。1865年，英國人杜蘭德在北京宣武門外鋪設了一條“長可裡許”的模型鐵路，有人認為這是中國的第一條鐵路。由於這條鐵路並無運輸價值，只起到了宣傳鐵路的作用，具有廣告性質，所以大多數人認為1876年在上海修建的淞滬鐵路是中國的第一條鐵路。
鴉片戰爭之後，帝國主義先後在上海建立租界。1866年，英國公使向清政府提出：黃浦江淤淺，洋船進出不便，洋貨運輸困難，希望修建從上海到吳淞口的鐵路。清政府拖延推諉，遲遲不予答覆。
圖注：擬修建的吳淞鐵路線路
1872年，外國商人以吳淞道路公司的名義向上海道臺申請購地修築一條“馬路”，得到允許，隨即購買了從上海到吳淞的土地準備修路。1873年和1874年，上海的《申報》透露了洋商將要修築鐵路的消息。上海道臺做了一番“查問”，也就不了了之。
從1874年12月到1875年7月，吳淞鐵路的路基填築工作基本完成。從1876年1月起，鋪設鐵軌的工作正式開始。1876年2月，新任上海道臺發現洋商一開始宣稱的“馬路”變成了“鐵路”，即通過英國領事麥華陀要求吳淞道路公司停止築路。同年3月，總理衙門照會英國公使威妥瑪，再次要求停止修築鐵路。
圖注：官員和老百姓圍觀火車的圖畫
圖注：吳淞鐵路上的火車
1876年8月，吳淞鐵路第一期開通一個月後，連續發生了兩起事故。一次是軋死了一箇中國人，一次是貨車與客車相撞。清政府繼續與英國公使交涉，雙方於1876年10月24日達成了“買斷”吳淞鐵路的協議。清政府以白銀28.5萬兩“買斷”吳淞鐵路，價款分3期付清。“買斷”以後該鐵路完全由清政府處理，外國商人不得干涉。價款付清之前，仍由吳淞道路公司經營，只許載客，不許運貨，不得再繼續築路。
1877年10月20日，清政府將吳淞鐵路的價款付清，並領回了地契，收回了該鐵路的主權。隨即，清政府下令將其拆毀，中國的第一條鐵路僅存在了一年多就壽終正寢。毋庸置疑，吳淞鐵路是帝國主義侵略中國的產物，中國收回路權無可厚非，但收回路權後不是認真經營而是將其拆毀的行為，則反映出清政府的愚昧腐朽。
參考文獻：
丁國平編著：《鐵路趣話》，黑龍江科學技術出版社1983年版
王崇煥：《中國古代交通》，天津教育出版社1991年版
《上海的故事》第4冊，上海人民出版社1979年版
圖片來自網絡
