教育的本質是什麼？以下10位中外大學校長對教育的本質有著驚人一致的認知，也許，這就是教育的答案和目的……
哈佛校長——德魯·吉爾平·福斯特：走出去瞭解整個世界是孩子們的必修課
哈佛女校長：走出去瞭解整個世界是孩子們的必修課。一句“我不是什麼哈佛的女校長，我就是哈佛的校長”，讓人們記住了哈佛三百多年唯一一位女校長德魯·吉爾平·福斯特。
以下是這位校長在哈佛的一次演講，她用自己的親身經歷告訴我們，我們到底為什麼一定要走出去，看這個世界。
世界有太多的內容需要我們去熟悉和探索，絕對不僅僅侷限於學習他國的語言。語言只是一種工具，比它更重要的是學習陌生的文化與歷史，他國的人文與生活。 當我們看到的世界大了，才能更加寬容，才能更加坦蕩。實際上，接受彼此的不同，尊重相互的差異已經成為“瞭解世界”的重點。
斯坦福大學校長——約翰·亨尼斯：學生有能力在各行各業有機會發展
對於斯坦福、哈佛、伯克利所有這些著名大學來說，我們都希望能夠提供一些文理課程，這意味著讓我們這些學生能夠儘可能多地選擇自己的專業，而且鼓勵他們能夠更寬泛地來選擇這些課程。包括幫助他們提高文化方面的理解力、歷史方面的知識，希望他們打開思路的同時還有一種批判性思維。
其實對於我們來說非常重要的一點是，應該培養學生為他們一生的發展奠定紮實基礎，因為對大多數人來說本科只學一次。本科的職能就是要奠定紮實的、寬泛的（指知識面）基礎，這才有利於他們今後的發展。
現在本科生的專業選擇有何不足？
約翰·亨尼斯：太早。在斯坦福大學，很多本科生直到三年級才會選擇自己的專業。第一年他們的專業是“我什麼都不知道”，第二年他們的專業是“我要改變主意了”，我們也很喜歡他們想法的轉變。我們也不斷提醒我們這些學生，他們現在學的可能不是最後的選擇。另外我們也發現很多學哲學的學生最後發展非常好。他們的職業機會有很多。很多學生今後可能又學法律、醫學、商學了。在學習哲學的過程中他們進行了很寬泛的學習，他們未來的職業發展反而有更好的根基。
耶魯大學校長——理查德·萊文：教育不教知識和技能卻能讓人勝任任何學科和職業
理查德·萊文是享譽全球的教育家，曾在1993至2013年任耶魯大學校長。他曾說：“如果一個學生從耶魯大學畢業後，居然擁有了某種很專業的知識和技能，這是耶魯教育最大的失敗。”
因為他認為，專業的知識和技能，是學生們根據自己的意願，在大學畢業後才需要去學習和掌握的東西，那不是耶魯大學教育的任務。
那大學教育有什麼用呢？
理查德·萊文在他的演講集《大學的工作》中這樣提到：“耶魯致力於領袖人物的培養，本科教育的核心是通識，是培養學生批判性獨立思考的能力，併為終身學習打下基礎。”
通識教育的英文是「liberal education」，即「自由教育」，是對心靈的自由滋養，其核心是--自由的精神、公民的責任、遠大的志向。
自由地發揮個人潛質，自由地選擇學習方向，不為功利所累，為生命的成長確定方向，為社會、為人類的進步做出貢獻。
正如《大學的理念》的作者約翰·亨利·紐曼所說：“只有教育，才能使一個人對自己的觀點和判斷有清醒和自覺的認識，只有教育，才能令他闡明觀點時有道理，表達時有說服力，鼓動時有力量。”
教育令他看世界的本來面目，切中要害，解開思緒的亂麻，識破似是而非的詭辯，撇開無關的細節。
教育能讓人信服地勝任任何職位，駕輕就熟地精通任何學科。
哥倫比亞大學校長——李·C·伯林格：大學要與全球化發展的速度並進
當今全球化正在迅猛和根本地改變著世界。大規模通訊技術的發展，商業及其大量新理念的產生和流動，疾病的廣泛傳播都在根本地改變著我們的生活和工作的方式。但是大學的主要力量及其所產生的知識進步都侷限在校園圍牆內部，滯後於全球化發展的速度，大學沒有居於目前全球熱點辯論中心。世界的變化給大學提出如此巨大的挑戰，大學應該立即採取相應的行動來應對，需要對大學進行根本性的變革。
劍橋大學校長——艾麗森·理查德：大學教育不是貴族教育，也不是特權教育
大學教育的精華就是讓不同階層的學生都能接受教育，讓他們在社會中重新尋找自己的位置。大學教育不是貴族教育，也不是特權教育，否則它就沒有任何意義了。因此，我的觀點是，首先要保持大學教育的精華所在，然後再談提高學費的問題。我們會為貧困學生提供更多的資助，劍橋需要的是傑出人才。
不要迷信所謂英式教育或美式教育，不存在完美的教育體制；我們堅持的是，無論做任何事，都要追求質量和卓越，不能降低標準。
牛津大學校長——安德魯·漢密爾頓：傑出的人才是大學寶貴的財富
大學的根本在於人，但重要的是要根據不同的人滿足不同的需求。對於學校的領導者，應該瞭解對他們來說最重要的是什麼，同時非常靈活地去考慮是建構成一個怎樣的發展性支持環境。顯然我們並沒有放之四海而皆準的解決方案，在不同的國家，面臨不同的問題和解決辦法。總之，傑出的人才是大學寶貴的財富，大學領導要不斷反思如何更好支持他們的發展。
清華大學校長顧秉林：大學之道，育人為本
我想不管環境、國情有哪些變化，對於一個大學來講，大學之道永遠都是育人為本，也就是說人才培養，培養年輕學生，這是大學的最根本的任務，所以在清華我們常說“一個根本兩個中心三項功能”，就是你不管多少個功能，但是育人是最根本的，我們永遠把培養社會主義的合格建設者與可靠接班人作為大學的一個根本任務。同時，清華既是一個教學的中心，又作為一個科研的中心，把教學和科研都搞好。一般社會上常說，剛才正如你所說的人才培養、科學研究和社會服務，我們經過討論以後，我們略微對這三方面做了一些變化，我們認為第一是教學，第二是科研，第三是社會服務，和剛才您說的有什麼區別呢？是有一點區別，我們把人才培養作為根本，我們的教學也好，科研也好和社會服務也好，都是圍繞培養人這樣的一個根本任務來做，而我們在培養人作為一個根本的情況下來開展這樣三項工作教學、科研和服務。
北京大學校長——王恩哥：要在知識的各個主要領域達至卓越
在當今世界，任何一個國家都不能獨善其身，任何一所大學都要在與外部世界的互動交流中共進共長。作為社會不同文化背景下交流最無間隔、領域最為前沿的場所，所有人類知識和科學最為頂尖的拓展和發現，都在大學這個學術舞臺上得到交流和蔓延。國家之間的競爭，也越來越多地體現在其所擁有的頂尖大學之間的較量。那些世界第一流的大學，雖然校風、氣質各不相同，但貫穿始終的都是崇尚真理、追求卓越、學術為基、人才為本的精神品質。一個傑出的、一流的大學，其宏大而明確的抱負，就是要在知識的各個主要領域達至卓越，並以其源源不斷的傑出人才保持和延續這種競爭力。這，就是我們要奮力達到的目標。
什麼是世界一流？這是我常常自問並思考的一個問題。可以肯定的是，世界一流不能簡單地給出數字化指標，甚至也無法用精確的語言去描述。但我們可以感知，有朝一日，當我們的學者以其學術成就贏得國內外同行發自內心的尊敬；當我們的學生，無論文、理、醫、工，在世界任何一個地方就職都能以其實力贏得肯定和信任；當我們的大學在過去與未來解決了國家急需的重大問題，並起到創新人類文明、引領社會發展的作用；當提到“北大”兩個字時，我們的師生、校友，我們的同行、朋友，世界各地熟知或不熟知我們的人都能發自內心地肅然起敬。那時的北大，應該就是當之無愧的世界一流。
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