囚弟殺子成王道
努爾哈赤之所以能稱王，憑的是堅忍不拔。
的精神，還有能忍他人不能忍之辱、絕他人不能絕之情的冷靜乃至冷酷。凡是阻止他成功的人，無論是誰，他都會不由分說地殺掉，即使是親人也不例外，他的弟弟舒爾哈齊和兒子褚英便是他稱王道路上的犧牲品。
舒爾哈齊生於明嘉靖四十三年（1564），比努爾哈赤小5歲，兄弟兩人感情深厚。祖父和父親死後，努爾哈赤決定為親人復仇，舒爾哈齊毫不猶豫地支持兄長的決定。憑著十三副甲冑，兩兄弟不畏勢單力薄，開始了漫長的征戰之路。在努爾哈赤崛起之初，諸事艱難，遭遇過無數艱難險阻，甚至有過絕境，舒爾哈齊始終如一追隨在兄長身旁，隨同征戰，出謀獻策，立下了無數戰功。
努爾哈赤在赫圖阿拉城稱汗後，舒爾哈齊被封為貝勒，成為第二號人物，地位僅次於兄長。隨著勢力的擴大，兩兄弟的感情在權力鬥爭面前出現了裂痕，努爾哈赤隱隱感到了弟弟的威脅，開始有意貶低弟弟的功勞。受到兄長的猜疑，舒秘爾哈齊憤憤不平，也逐漸起了異心，萌發了與兄索長分庭抗禮的念頭。舒爾哈齊一邊積極地與明朝發展密切關係，一邊通過聯姻等形式加強與諸女真部落的聯繫，藉以擴充實力。明萬曆二十四年（1596），他娶了烏拉部落的酋長布佔泰之妹為妻，次年他又將自己的女兒嫁給了布佔泰，如此一來他與烏拉部落便結成了牢固的同盟。因此，他的聲望逐漸與努爾哈赤平分秋色。女真各部酋長朝見時，兩兄弟分南北落座，同時受賀。朝鮮使者到滿洲，面見努爾哈赤和舒爾哈齊也是行相同的禮儀，並向兩人饋贈同樣的禮物。他們二人也分別舉行酒宴，在各自帳中款待朝鮮使者，回贈禮物。對外，兩人同是建州女真的首領，明朝的史書中分別稱他們為“都督努爾哈赤”和“都督舒爾哈齊”。
對於舒爾哈齊的這種行為，努爾哈赤感到忍無可忍。明萬曆二十七年（1599），努爾哈赤討伐哈達部。舒爾哈齊因懷疑城中敵人早有準備，出擊略顯躊躇。努爾哈赤在哈達城下當眾怒斥舒爾哈齊怯戰。舒爾哈齊心中不快，兩人的不和逐漸浮上水面。在諸貝勒共同參加的會議上，兩人常因意見相左而激烈爭吵。至此，兩兄弟的決裂已是無法避免。
明萬曆三十五年（1607），原歸屬烏拉部的蜚優城準備率部眾歸附建州。舒爾哈齊和烏拉貝勒布佔泰是姻親關係，他暗中將此事通報了布佔泰。
努爾哈赤派兵迎護蜚優城來歸部眾，舒爾哈齊為主帥，隨行的還有努爾哈赤的長子褚英、次子代善以及大將費英東等人。行軍途中，舒爾哈齊藉口軍旗發光，不是吉兆，要求回師，褚英等人力爭，才得以前進。到達烏碣巖時，布佔泰伏擊了建州軍，舒爾哈齊沒有參加戰鬥，褚英、代善領兵拼死奮戰才突出重圍。
此後，努爾哈赤藉口舒爾哈齊在烏碣巖之役作戰不力，下令將其麾下二將處死。舒爾哈齊強烈反對，二將才得以免死。努爾哈赤自此逐漸奪去他的兵權，嚴加防範。舒爾哈齊的地位由此一落千丈，他感到大禍將至，又不願從此碌碌無為。於是與長子阿爾通阿、三子扎薩克圖商議，圖謀另立門戶。明萬曆三十七年（1609），舒爾哈齊帶著幾個兒子和部屬離開赫圖阿拉，移居渾河上游的黑扯木，公開與努爾哈赤決裂。
努爾哈赤大怒，他果斷採取了強硬措施，沒收了舒爾哈齊的家產，並誅殺了阿爾通阿和扎薩克圖。努爾哈赤餘怒未消，還打算處死舒爾哈齊的次子阿敏，在皇太極等人的極力求情下，阿敏秘才逃過一劫。索努爾哈赤把舒爾哈齊囚禁在一間暗無天日的囚室中，四肢用鐵鎖鎖住，僅有一個洞“通飲食”，另一個洞“出便溺”。明萬曆三十九年（1611）八月，舒爾哈齊在囚禁中死去，時年48歲。有人認為，他是被努爾哈赤秘密殺害的。繼舒爾哈齊之後，努爾哈赤的長子褚英也因權勢之爭步上了絕路。褚英生於明萬曆八年（1580），其母是努爾哈赤的髮妻佟佳氏。他驍勇多謀，能征善戰，在烏碣巖大戰中，他的出色表現受到努爾哈赤的讚賞。自從舒爾哈齊死後，努爾哈赤開始讓褚英帶兵並主持國政。此舉說明努爾哈赤有意將汗位傳給褚英。這無疑使褚英成為了眾矢之的，尤其是四貝勒和五大臣的眼中釘。四貝勒是努爾哈赤器重的四個子侄：代善、阿敏、莽古爾泰和皇太極，他們皆覬覦汗位，企圖推翻褚英的嗣子之位。早年跟隨努爾哈赤打天下的費英東、額亦都、何和禮、扈爾漢與安費揚古等五大臣也不滿年輕資淺的褚英凌駕於他們之上。褚英又操之過急，為了掌握軍國大權，不惜削弱四貝勒和五大臣的實力。如此一來，更加引起他們的不滿，也讓努爾哈赤隱隱感覺到被架空的威脅。
四貝勒和五大臣聯合向努爾哈赤告狀，狀告他為人不公，欺凌貝勒，威迫大臣。努爾哈赤令褚英當面對質，在眾叛親離的處境下，褚英只回答了句：“吾無話可辯。”究竟是心虛還是他知道辯也無用，後人無從得知，只知道褚英從此被解除了兵權。明萬曆四十一年（1613），褚英被幽禁，兩年後，他被努爾哈赤下令處死，年僅36歲。
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