赵飞燕，野史记载原名为宜主，宫女出身，汉成帝刘骜的第二任皇后，汉成帝37岁时立其为皇后。立后9年，汉成帝驾崩，汉哀帝继位，封皇太后。6年之后，汉平帝继位，赵飞燕由皇太后废为孝成皇后，1个多月后有被废为庶人，最后自杀而死。
在中国历史上，有很多举足轻重的美女，被皇帝如一朵花儿捧在手心，生怕她会凋零，而杨玉环以丰满美被人们认识。“燕瘦环肥”中的“环”说的就是她。这个成语中的燕说的是赵飞燕，虽然赵飞燕不甚为大众所熟知，但与杨玉环齐名，想来也知道她是一个倾国倾城的大美人了。
赵飞燕在自己得宠时又向汉成帝推荐了自己的妹妹赵合德。赵合德更加漂亮迷人、花容月貌，据说皮肤滑如凝脂，又性格活泼，与姐姐是一种完全不同的美，也更能吸引成帝，被册封为昭仪。因为赵合德皮肤好、洗澡身上不沾水(“若三尺寒泉浸明玉”)，于是野史上还留下了“成帝窥浴”的传说，“汉成帝爱看别人(当然得是美女了)洗澡”的怪癖也让后人指责了两千多年。
赵飞燕有了自己的亲妹妹做左膀右臂，两人自然相互帮助扶持，在后宫中的地位就更加牢固了，但是女人毕竟会老，赵飞燕姐妹两也深知这一点，所以时常叫大臣们从民间弄来一些保持青春的偏方和药。
听说她们两用的一种药要塞在肚脐里，效果奇佳，不仅能保持皮肤鲜嫩柔滑，而且香气十足，十分迷人。赵飞燕两姐妹就是靠着这种药剂保持着不老的肌肤和样貌。男人大多好色，汉成帝更加如此，见到两位美女这么多年还一样年轻，于是更加迷恋不已。
有人说，赵飞燕是淫惑皇帝的代表人物，是赵氏姐妹的荒淫，才累死了汉成帝。但有谁去深究她内心的不甘，孤苦和无奈。尽管她才貌双全，也仅仅是皇帝棋盘上的一颗棋子，是皇帝鸟笼中的一只鸟儿，是皇帝手中的一个玩物。正如白居易诗中所云：人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。说明在封建时代里，女人只能由男人呼来唤去，自己没有当家作主的权利。
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