1949年解放军进疆那会儿，北疆剿匪的同时，南疆的2军组建了一个独立骑兵师，师长就是后来中印西段作战的总指挥何家产，55年少将。
组建骑兵师的目的就是进藏。1950年，中央决定以18军为主力，从川康进藏；以青海骑兵支队从青海进藏；以新疆2军独立骑兵师从南疆进入西藏阿里；另以云南的二野14军一个团由丽江出发，“多路向心”进军西藏。
向西藏进军，以新疆最早。
2军进驻南疆后，即以起义的原国军骑兵部队组建独立骑兵师，以其一团一连组成进藏先遣连
从新疆到西藏阿里，万古荒原，那时候没有路，独立骑兵师从先遣连进藏就开始在后方修路，再后南疆军区军地共同会战，57年新藏公路才通车，以后建成了219国道。这条线大概什么地理概念呢，就是挨着中印边境由西向东，穿越昆仑山、冈底斯山，喀喇昆仑山，从新疆的叶城一直到拉萨。其中新疆段就穿过62年印军想占的阿克赛钦地区 ! 这些年G219可是旅游热线，自驾的，骑行的，每个下来的都很傲娇的样子，更有人喊没什么高原反应，确实，国人体质换代了，不过，公路上在阿里观几天光实在没什么可炫耀的。进藏先遣连从1950年81建军节这天出发，到来年8月把军旗插到阿里首府噶大克，整整一年 !
其中大半年是封山期，进藏时的300匹马仅剩3匹，从新疆运不来任何给养，那会儿，根本没路。
宣示主权靠的是军旗和钢枪
先遣连进藏后，2军组织了多批运输队跟进补给，结果还没翻过达坂，上万头牦牛毛驴马匹成批倒下，终于有一次，一个维吾尔人赶着剩下的几头牦牛到了，只剩下一斤半盐和七个馕（维吾尔一种烤制的面饼）。
从川康进藏的18军参谋长李觉，得知先遣连情况危急，从拉萨派出几辆汽车，一半还拉着汽油，对带队的说：没有路也要找路，必须把粮食给我送过去，回来就没汽油了，车不要了，你们骑牦牛回来（1000多公里）。这几辆车还真就送到了，后来先遣连就用这几辆车反着向新疆开，勘定了新藏公路的路线。
紧贴边境的新藏公路，尼赫鲁急了
1962年印度向中国发难，局势最紧张的就是西线，1957年新藏公路通车了，有了这条路，装备和给养随时可以运送上去。先遣连后来改为阿里边防部队，参加了对印自卫还击战。
先遣连进藏是不能向藏民筹粮的，就算拿钱买也没有，因为藏民很少，基本全靠打猎为生。驻扎麻芒堡期间，藏族部落头人按习俗提出比武，愁坏了李狄三，比武决定藏民的第一印象，决定立马开始的口口相传，可败不得，全连衣服破烂不堪，不可能列队展示军容，只好凑了几套勉强看的过去的军装，射击比赛，副连长彭青云是西北军区特级战斗英雄，枪法过硬先胜一阵。射箭比赛，藏民百步穿杨，先遣连这边有个战士，上去一把就把弓给拉断了，藏人大骇。原来这个战士叫巴利祥子，蒙古族，成吉思汗的子孙自然没的说。此时他已双腿浮肿，后来在为连队打猎时活活冻死了。
先遣连全连近百人牺牲，1951年3月7日一天，先遣连竟开了11次追悼会。第二年二梯队上来时，剩下的人住在地窝子里已经长期断粮，全是奄奄一息的伤员。很多战友尸体就叠放在傍边，已经没力气去埋了。
把兵带到这个份上，是359旅的骄傲。部队主官李狄三病重时，连队决定用一支珍贵的药，毛泽东在西柏坡送给王震的四支盘尼西林，被他坚拒，李狄三终于没能活下来。
李狄三生前没有留下照片，这是后来根据家人讲述绘制的。
新疆先遣连抵达阿里，这时东边18军还没打响昌都战役，西藏噶厦政府正在极力阻挠解放军进藏。先遣连挑战生命极限似尖刀插向后藏，阿里地方政府率先签订了《五项协议》，对西藏和平解放立下了首功，清末向西藏进兵，也只到了波密、拉萨，而民国在西藏无一兵一卒，因先遣连的无比艰苦卓绝，被授予“进藏英雄先遣连”称号，迅即布防在阿里边境一线。而全连每人记大功一次，这在PLA军史上绝无仅有。
得悉先遣连的壮举，毛泽东主席连说了三遍这四个字：
盖世英雄！
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