现代社会日新月异，医学发展到今天仍然无法治愈所有的癌症。但是人类从未放弃过与疾病的斗争。今天洋葱带大家追溯古人如何一步一步的认知癌症。
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古代人得癌症虽然不常见，但依然有存留下的证据表明癌症并不是新出现的疾病，而是古老的疾病。
人类约从三千至四千年前就开始描述癌症，随着时间的推移，科技的发展，逐步认清癌症的真面目。
文艺复兴中涌现的艺术作品中也有癌症的证据，艺术家可能有意为之，将人类疾病的一面展现于世。
古代人得癌症吗？
癌症是我们自身的遗传物质的改变，自身的正常细胞恶化成癌细胞。癌症不会像“SARS”一样突如其来又迅速消失。它与我们相生相伴，是潜伏在我们遗传密码里的危险信息。因此古人与我们一样，也会得癌症。
但是古人的癌症发病率显然没有现在这么高。不是因为现在的环境污染多么严重、生活习惯多不健康，而是因为绝大多数癌症都是老年病（拓展阅读：《免疫衰老，老年人癌症高发的元凶？！》）。而古代生活艰辛，70岁即被称为“古稀”了。人们还没有到癌症高发的年纪，就已经因为其他原因去世了。科学家推测，儿童肿瘤的发病率古今并未存在较大差异。
50岁以后癌症发病风险呈指数上升
目前我国人口预期寿命76.1岁（男性74.6岁，女性77.6岁），而夏、商时期预期寿命只有18岁，周、秦大约为20岁，汉代22岁，唐代27岁，宋代30岁，清代33岁，民国时期约为35岁。西方古代富裕人群才有可能活到40-50岁，低收入平民的寿命约在25-30岁。英国到了15世纪，男性预期寿命50岁，女性则只有30岁。
目前古人患癌症的确凿证据来自化石和遗体。年代最久远的一块化石是170万年前脚骨骨肉瘤化石，要知道人类这个物种的历史也就200万年左右[1]。虽然软组织病灶证据不易保存，科学家还是从木乃伊遗体解剖中发现了结肠癌肝转移的痕迹[2]。
170万年前古人类骨肉瘤化石
诸多证据都说明，其实古人与我们一样也会得癌症。由于古代社会整体寿命较低发病率小，外科和解剖学的发展迟缓，而很少被记载或系统研究。
人类一步一步认知癌症
古希腊以“螃蟹”命名癌症
我国古代对癌症的记载始于公元3世纪初，王叔和的《脉经》中就有癌症病例的记载，中医学里把恶性肿瘤称为癌。公元一二六四年，杨士瀛在《仁斋直指附遗方论》里对癌作了较为详细的描述：“癌者，上高下深，岩穴之状，颗颗累垂……毒根深藏，穿透孔里，男者多发生于腹，女者多发生于乳，或颈或肩或臂，外证令人昏迷。”
直到近现代，医生才逐渐的认清楚癌症的真实面目。16-17世纪西方医生开始研究癌症，18世纪随着显微镜的发明和普及，医学对癌症有了新的认识——细胞的增多。此时还发现了癌症能够转移到其他组织中。利用外科手术来切除癌症病灶得益于19世纪无菌操作的推广，在此之前手术后患者极易因复杂感染而死亡。
艺术品中记录的癌症
2018年2月1日，英国《柳叶刀》肿瘤学分册《医学历史》栏目在线发表英国华威大学、意大利佛罗伦萨大学、法国凡尔赛大学、美国新墨西哥自然历史与科学博物馆的《文艺复兴时期油画之中最早的恶性乳腺癌证据》[4]。
与油画同名大理石雕像《夜晚》，米开朗基罗创作于1526～1531年，现存意大利佛罗伦萨圣洛伦索教堂。
上述两份艺术品经现代医学家诊断，均认定为乳腺癌。油画作品中女性诊断为左乳房中心区恶性肿瘤伴严重乳头内陷；雕塑作品根据左侧乳头畸形，作出乳房肿瘤诊断。
人类抗癌的历史，就是人类的发展史。我们有理由相信，随着科技的进步，现代化诊疗技术不断有所突破，癌症等重大疾病被终将被攻克！
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参考文献：
1. Odes, E.J., et al., Earliest hominin cancer: 1.7-million-year-old osteosarcoma from Swartkrans Cave, South Africa. South African Journal of Science, 2016. 112(7/8): p. #2015-0471.
2. David, A.R. and M.R. Zimmerman, Cancer: an old disease, a new disease or something in between? Nat Rev Cancer, 2010. 10(10): p. 728-33.
3. Cook, G.C., Ancient Egyptian medicine : J. F. Nunn. London: British Museum Press, 1996. ISBN 0-7141-0981-9. Transactions of the Royal Society of Tropical Medicine & Hygiene, 1996. 90(5): p. 591.
4. Bianucci, R., et al., Earliest evidence of malignant breast cancer in Renaissance paintings. Lancet Oncol, 2018. 19(2): p. 166-167.
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