张择端《清明上河图》的名气不再赘述，它不仅仅是一件伟大的现实主义艺术珍品，也为我们提供了北宋大都市的商业、手工业、民俗、建筑、交通工具等详实形象的第一手资料，具有重要历史文献价值。
《清明上河图》里为何缺少马和羊呢？
原来，北宋是典型的民富国穷，开国皇帝赵匡胤在立国之初，就制定了重文轻武的基本国策。而北方的那些军事力量，对肥沃的中原早就垂涎欲滴了。不怕贼偷，就怕贼惦记着。于是，赵匡胤不得不加紧对战备物资的控制。马和羊，即名列其中。
马匹是必不可少的交通工具，羊皮则要制作营帐、军服。据历史记载，与宋互市时马与羊不许出境。同时也提及辽与金决战时不失去战马之来源关系极为重大。
这限制马匹南下的禁令，也可以从张择端的《清明上河图》上看出：画幅上，开封之大车都用黄牛水牛拖拉，可见当时马匹在民间极其缺少。
马匹原来也可以在华中繁殖，但受当时和当地农业经济的限制，其耗费极难维持，而且在耕作地区所育马匹一般较为低劣。
张择端一定想不到，他的现实主义画风，竟在千年之后，透露了北宋王朝的军事机密。
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