洪秀全出生在广东一个偏僻的小村里，七岁开始承载着这个耕读传家的客家人家族读书入仕飞黄腾达的巨大希望开始读书，此后连续参加乡试都以失败而告终，二十五岁时第三次失败他并没有消沉。六年后第四次失败对他打击差点是致命的，三十出头的老爷们儿了又一次科考惨败，可见对家族及亲邻还有他自己是多么丢脸的一件事，几乎使他精神崩溃。1851年，科举落榜的洪秀全率领拜上帝教教众发动了金田起义，起义军势如破竹，清军毫无抵抗之力，1853年便攻占了晚清重要的赋税重地南京，并改名天京，国号“太平天国”’，洪秀全自称天王。
此时太平天国差不多控制了整个东南和中部的重要城市，完全有实力和清朝决一死战。然而，此时的天王开始了让后人无法理解的两件事，封王和后宫享乐。值得一提的是，洪秀全还曾下旨规定东西两王可以娶11个妻子，南王、豫王等人可以有6个妻子。而据幼主洪天贵陈述，他有“八十八位母后”，即洪秀全本人有88位妻妾。对这些女人洪秀全看管地十分严密，规定后宫女子不能与臣子见面，而臣子窥探后宫女子面容也是杀头的大罪。
天王洪秀全耽于享乐，一头扎进温柔窝十几年没出来，军政大权全都落在东王杨秀清的头上。但生性多疑的洪秀全其实并不信任这个袍泽兄弟，再加上东王恨其不幸、怒其不争，曾借“天父下凡”之名多次斥责洪秀全，让他当众出丑。激起了洪秀全对他的杀心。1856年天京事变后，太平天国开始逐渐走下坡路。一方面是清军强大的攻势，一方面是日渐缩小的地盘，为了重振士气，洪秀全再次大举封王。
虽然这次封的王爷既没有土地，也没有金银赏赐，却能激起将士的斗志。因此，最后的5年时间里洪秀全一直在封王，从仓库保管员到各级官员一共2700多个王爷，平均每天都会有2个王爷诞生。洪秀全在初创拜上帝教时，到处宣扬“天下多男子全是兄弟之辈，天下多女子尽是姊妹之群”的平等思想，言行严重相悖，其所作所为，哪有半点对妇女的尊重，全是钳制和荒淫！如此王朝，还没有站稳脚跟，就迫不及待地享乐，无节制的骄奢淫逸，上行下效，愈演愈烈，加上政策上和军事上的失误，不灭亡，才怪！
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