皇太極一生戎馬，為清軍入關，一統天下打下堅實的基礎。但在收復蒙古各部落時，難免會需要政治聯姻，當年的孝莊太后就是其中之一，這種政治聯姻方式也成為後來清朝歷任皇帝效仿的典範。
據史料記載，皇太極的皇后正妃共有六位，其中有五位都是博爾濟吉特氏，可見當時博爾濟吉特氏背後的家族勢力對皇太極的重要性，然這五位博爾濟吉特氏中，皇太極卻獨寵一人，她就是海蘭珠。
海蘭珠，滿文hairanju，在滿語裡的意思是珍愛之女，捨不得的女孩。海蘭珠入宮時已經二十六歲，之前是否婚嫁，有何生平事蹟無從可考，因此如今才會有這麼多對海蘭珠入宮前的猜測杜撰 。她是蒙古科爾沁貝勒寨桑之女，孝端文皇后（哲哲）的侄女，孝莊的姐姐。雖然入宮極晚，但此時的海蘭珠更有女人味，深得皇太極寵愛。
1634年海蘭珠入宮，1636年皇太極在冊封五大福晉時，封海蘭珠為
宸妃，為四妃之首，僅次於姑母哲哲，把她居住的寢宮命名為關雎宮。不管是從封號上看，還是從寢宮名字上看，皇太極對海蘭珠的重視超乎尋常，因“宸妃”歷來都為各代皇帝封妃的重要稱號，喚“宸妃”表明了他對海蘭珠的重視，而“關雎”二字更是取自《詩經》，表達其濃濃的愛意。
1637年，宸妃生下皇八子，皇太極甚是喜悅，為此大赦天下，更有意立其為儲君，然這位皇子不足半年就夭折了，為此宸妃和皇太極都極為悲痛，宸妃更是鬱鬱寡歡，長期陷入失子的哀痛中無法自拔。
崇德六年（1641年）九月，皇太極率領八旗勁旅和漠南蒙古科爾沁等部鐵騎，與明朝軍隊洪承疇部進行松山錦州決戰。正當雙方數十萬大軍刀光劍影生死搏殺如火如荼之際，十二日盛京使節惶惶來報“關雎宮宸妃有疾”。既愛江山也愛美人的皇太極，聞知海蘭珠生病，立即召集諸將令他們留下固守，自己於次日凌晨即啟駕返還盛京。可惜還是沒能見到海蘭珠生前最後一面，海蘭珠在關雎宮香消玉殞，時年三十三歲。
因皇太極常年征戰，積勞成疾，再加上愛妃海蘭珠的去世，身體一日不如一日，崇德八年（明崇禎十六年，1643年）八月初九日，皇太極猝死於盛京後宮。據說海蘭珠去世後，皇太極每每去祭拜，都失聲痛哭，精神更是大不如前，皇太極更是月祭、大祭、冬至祭、去世週年祭……，次次儀典都隆重肅穆。
皇太極還因愛妃之逝而停辦了朝中重大典禮。而且皇太極因在宮中常常睹物思人，所以群臣多次陪他出京射獵消遣，幾乎每次射獵時，他都要有意無意地經過她的墓地，哭祭一番。
皇太極和海蘭珠的愛戀被後人廣為傳頌，有關的影視劇更是層出不窮的對海蘭珠的形象加以塑造，而她生平真正經歷了什麼，想來也只有她自己能瞭解了。
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