春秋戰國後，秦朝終於統一6國，為了防止自己的國家被再次侵犯，秦始皇便到處抓男丁大興土木工程以加強城防建設，他徵用上百萬老百姓去給自己修建阿房宮、長城以及自己死後的寢宮秦始皇陵。當時統一六國後，戰亂剛剛結束，男性勞動力本就十分缺乏，再經過秦始皇這樣的一番折騰，不計其數的男丁死在了這場浩浩蕩蕩的修建勞役中。而且秦朝每個人賦稅特別多，那時候殘疾人是最高興的，因為他們可以不用參加各種勞役，老百姓們交不起稅務就想辦法，甚至有一些男性會選擇自殘。從此以後，社會上的勞動力短缺已經成了惡性循環，越來越少，造成了社會男女數量極其不平衡。
在推翻秦朝統治後，西漢王朝建立，劉邦收拾秦國擊楚漢相爭之後的爛攤子，面臨著巨大的壓力。國力已經耗費殆盡，國家到處斷壁殘垣百廢待興，除此之外，在北方匈奴部落一直虎視眈眈的望著漢朝，沒事就來西漢王朝的邊境燒殺搶掠一番，無惡不作，令邊境人民叫苦不堪。
劉邦為了穩定國家周邊局勢，在建國初期，就與匈奴來一次戰爭，可是由於西漢王朝的兵力早就耗盡，糧草軍械也不足，所以這場戰爭最終以西漢王朝的失敗而告終。劉邦御駕親征，帶領的幾十萬大軍被匈奴團團圍住，後來劉邦之率幾萬人僥倖突圍逃脫，這個時候卻是無力與匈奴再戰，只得被迫採取了"和親"的政策。西漢王朝剛剛大勝項羽，卻敗給了遊牧民族，這簡直就是恥辱啊，為此劉邦一直在思考，西漢王朝到底怎麼了，為何不能戰勝匈奴？
後來劉邦終於想清楚了原因，就是因為長期的戰亂以及秦朝的沉重勞役把國家的男丁消耗殆盡，想要組建一支強大的軍隊，就要有無窮的人口，所以眼下的任務就是要促進人口增加。於是西漢王朝採取了各種各樣的措施恢復損失的人口，最直接的措施就是鼓勵有生育能力的女性趕緊嫁人生子。說白了就是催婚。
劉邦還規定，如果女性到規定年齡沒有還待字閨中的話，就會受到懲罰，這種懲罰是極其眼嚴厲的。劉邦下令規定，凡是單身女性在15歲的結婚年齡仍舊沒有結婚，那麼該女子的家庭必須每年向朝廷繳納120錢的重稅，直到該女子結婚之後方可不繳納。"等到劉盈繼承皇位之後，更是把這項懲罰的稅錢提高到500錢。在如此重壓之下，大多數家庭不得不趕緊給自己的女兒找人家。
當時的普通百姓都希望自己能生兒子，重男輕女的由來就是這樣，不僅僅為了自己家可以傳宗接代，更多的原因是生下女兒就要面臨著趕緊找人嫁了的難題，如果將來女兒不出嫁，就要受到嚴重的懲罰，所以當時女子是沒有挑剔男子的的機會的，只要找到男人就高興的不行了。不過漢朝也正是由於這些政策，讓國家的人口數量快速增加增加，漢朝才由此強大起來。
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