在高陽的小說《紅頂商人》中，胡雪巖是個叱吒風雲的傳奇人物，他的許多做法至今被沉浮於商海中的人奉為圭臬。胡雪巖絕對是個商業天才，富可敵國，可他的崩潰也極其迅速。原因就在於，他很不幸，遇到了另一個天才——盛宣懷。《紅頂商人》也描寫了盛宣懷，筆墨雖不多，但同樣也是一個“人物”，每次出手，都能讓胡驚出一身冷汗，最後還搭上了身家性命。
胡雪巖與盛宣懷分屬不同的利益集團。胡的後臺是左宗棠，盛的後臺是李鴻章，而左與李有極深的矛盾。這就是胡盛鬥爭的緣由。
盛宣懷擊潰胡雪巖的案例是非常精彩的。他採用直擊要害的手段，使胡雪巖在短時間內力不能支，最終一發不可收拾，財富大廈轟然倒塌。《孫子兵法》說：“兵貴勝，不貴久。”意思是打仗要速戰速決，避免拖入持久戰。在打擊對手的時候要牢記，不出手則已，出則必擊要害。正如打蛇要打七寸。
首先，盛宣懷來了個“掐七寸”。胡雪巖每年都要囤積大量的生絲，以此來壟斷生絲市場，控制生絲價格。而當你越來越依靠某種東西時，你也就漸漸受制於它了。盛宣懷恰恰就是從生絲入手，發動了進攻。他通過密探來掌握胡雪巖生絲買賣的情況，然後就大量收購，再向胡雪巖的客戶群大量出售；同時，收買各地商人和洋行買辦，讓他們不買胡雪巖的絲，致使胡雪巖的生絲庫存日多，資金日緊，苦不堪言。
這僅僅是第一步。緊跟著，盛宣懷開始“釜底抽薪”，打上了現金流的主意。胡雪巖比較大膽，是屬於敢於負債經營的那種。他在五年前向匯豐銀行借了六百五十萬兩銀子，定了七年的期限，每半年還一次，本息約五十萬兩。次年他又向匯豐借了四百萬兩。合計有一千萬兩了。這兩筆貸款，都以各省協餉作擔保。
這時，胡雪巖歷年為左宗棠行軍打仗所籌集的八十萬兩之巨的還款正趕上到期，這筆款雖然是幫朝廷借的，但經手人和籤合同的是胡雪巖，外國銀行只管向胡雪巖要錢。這筆借款每年由協餉來補償給胡雪巖，照理說每年的協餉一到，上海道臺府就會把錢送給胡雪巖，以備他還款之用。盛宣懷在此卻動了手腳，他找到上海道臺邵友濂，跟他說：“李鴻章，李中堂想讓你遲一點劃撥這筆錢，時間是二十天。”邵友濂自然照辦了。
對於盛宣懷來說，二十天已經足夠了，因為他已經事先串通好外國銀行，向胡雪巖催款了。這時，左宗棠遠在北京軍機處，來不及幫忙。由於事出突然，胡雪巖只好將他各地錢莊的錢調來八十萬兩銀子，先補上了這個窟窿。他想協餉反正要給的，只不過是晚到二十天。
然而盛宣懷卻給了胡雪巖致命的一擊。他通過內線，對胡雪巖的一切調款活動都瞭如指掌，估計胡雪巖調動的銀子陸續出了阜康銀行，阜康銀行正空虛之際，就託人到銀行提款擠兌。
這些提款的人都是紳商大戶，少則數千，多則上萬。但盛宣懷知道，單靠這些人是擠不垮胡雪巖的，他便讓人四處放出風聲，說胡雪巖積囤生絲大賠血本，只好挪用阜康銀行存款。如今尚欠外國銀行貸款八十萬，阜康銀行倒閉在即。儘管人們相信胡雪巖財大氣粗，但他積壓生絲和欠外國銀行貸款卻是不爭的事實。很快，人們由不信轉為相信，也紛紛開始提款。
郵傳部尚書盛宣懷舊照擠兌先在上海開始。盛宣懷在上海坐鎮，自然把聲勢搞得很大。上海擠兌發生之時，胡雪巖正在回杭州的船上。此時，德馨任浙江藩司。德馨與胡雪巖一向友好，聽說上海阜康即將倒閉，便料定杭州阜康一定要發生擠兌。他忙叫兩名心腹，到庫中提出二萬兩銀子，馬上送到阜康。杭州的局勢尚能支持，上海那邊卻早已失控了。胡雪巖到了杭州，還沒來得及休息，又星夜趕回上海，讓總管高達去催上海道臺邵友濂發下協餉。邵友濂叫下人假稱自己不在。胡雪巖這時候才想起了左宗棠，又叫高達趕快去發電報。殊不知盛宣懷暗中叫人將電報扣下，左宗棠始終沒能收到這份電報。第二天胡雪巖見左宗棠那邊沒有迴音，這才真的急了，親自去上海道臺府催討。但這一回邵友濂真的去視察製造局，溜之大吉了。
胡雪巖此時只好把他的地契和房產押了出去，同時廉價賣掉積存的蠶絲，希望能夠捱過擠兌風潮。不想這次風潮竟是愈演愈烈，各地阜康銀行早已經人山人海，銀行門檻被踩破了，門框被擠歪了，都無人來管。胡雪巖這才明白，是盛宣懷暗算了他。不久，一代紅頂鉅商胡雪巖在悲憤中死去。
胡雪巖死後，盛宣懷少了一個有力的競爭者，從此事業更是蒸蒸日上。
盛宣懷面對胡雪巖這樣的強敵，如果採用慢戰的戰術，胡雪巖可以應付裕如，絕不會破產。所以他採取速戰法，抓住胡雪巖的要害，突然出手，使胡雪巖的現金流通一時中斷，導致偌大的基業突然崩潰。
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