安土桃山时代的后半段，是由一个其貌不扬，甚至可以说丑陋的男人主宰，他的名字叫丰臣秀吉，曾用名木下日吉、木下藤吉郎、木下秀吉、羽柴秀吉、藤原秀吉。之所以叫桃山，是因为丰臣秀吉的居住地伏见城山上布满桃树而得名。
这个外号“猴子”形象略显猥琐的男人，在咱们国家的名气比他的前任织田信长大的多，主要是因为他统一了日本，发动了侵朝战争，并跟明军干了一架，可以算是首次开启了日本称霸世界的野心并且付诸于行动之人。
有人说织田信长是种麦子的人，而丰臣秀吉是将麦子做成饼的人。丰臣秀吉嫌饼做的不够大，还没怎么享用，却又觊觎起了隔壁邻居家的余粮，结果粮没抢着自己的饼倒是留给了别人享用。
丰臣秀吉（1537年至1598年），出身于尾张国爱知郡一个贫农家庭。因其出身贫苦，所以为人亲切多疑，而织田信长因出身豪门，显得冷酷孤傲。有趣的是，这两哥们出身倒是跟我国历史上刘邦和项羽有点类似。冷酷的贵族最终财于自己的冷酷之下，而贫民出身的人最终完成了统一取得了天下。
丰臣秀吉早年的经历记载不详，仅知其有因继父粗暴有离家出走的经历。他少年时浪迹江湖，因缘际会认识了一些土豪，比如美浓国的峰须贺小六，远江国的松下嘉兵卫，锻炼了才智，提高了胆识。
1554年，22岁的丰臣秀吉回到尾张国，子承父业，投奔到织田信长的麾下，当了一名足轻（下级步兵）。此时的信长正是逐步掌握家族权利的时候，秀吉的聪明才智深得信长的赏识，1560年信长将其提拔为足轻队长，更因在关键一战桶狭间之战中表现突出，织田信长将武将之女宁宁嫁于丰臣秀吉，可见信长对他的喜爱。1566年，织田信长多次讨伐斋藤义龙失利，特命丰臣秀吉修筑墨俣城。丰臣秀吉不辱使命，一夜筑成。在吞灭美浓国的过程中，丰臣秀吉起到了很到作用，他以三顾茅庐的真诚挖来有天才军师之称的竹中半兵卫，又通过他召降美浓三人众，使斋藤氏众叛亲离，最终被信长所灭。
在织田信长后来的统一天下之路中，丰臣秀吉屡立战功，于1573年被封为近江国今滨城城主，也算是一方大名了。1576年，丰臣秀吉受命攻略日本中国地区，任播磨国国主。此后，丰臣秀吉一直秉承织田信长“天下布武”的策略，与各大名交战，如宇喜多氏，毛利氏，山名氏等，并都取得了不俗的战绩。
1582年，织田信长在本能寺之变中遇难，丰臣秀吉得知消息，果断与正在交战中的毛利氏议和，回兵平叛。以难以置信的行军速度返回京都一带，并迅速击溃发动本能寺之变的明智光秀叛军。击溃叛军后，织田家的继承问题迅速摆在织田氏内部各派势力面前，结果丰臣秀吉获得了主要的支持，成为织田家实际的掌控人，丰臣秀吉一系为了控制局势，拥立尚在襁褓的织田信忠长男为家督。另一系柴田氏则拥立织田信长三子信孝，两派迅速对立并诉之于武力解决争端。丰臣秀吉经过苦战最终战胜对手，柴田氏自杀，织田信孝被迫切腹，其他反对丰臣秀吉的织田氏重臣要么隐居，要么臣服，丰臣秀吉彻底掌控织田氏。
巩固政权的路并非一片坦途，次年织田信长次子信雄联合德川家康起兵反抗，虽然丰臣秀吉战场失利，但利用外交手段却鬼使神差的迫降了织田信雄，逼退了德川家康。最终丰臣秀吉与德川家康达成和解。
1585年至1591年，丰臣秀吉经过几年四处征伐，基本统一日本，结束日本战国时代。在此期间，丰臣秀吉就任关白，被赐姓丰臣。
1592年，丰臣秀吉出兵20万入侵朝鲜，意图建立亚洲大帝国，被大明和朝鲜联军击败，被迫议和。
1598年，一代枭雄丰臣秀吉病故，留下幼子及五老执政。
1600年，五老之中的素有隐忍之称的德川家康击败西军，掌握政权。
1603年，德川家康就任征夷大将军，德川幕府建立。
丰臣秀吉能够建立伟业，一是得益于织田信长给他留下的大平台，二是取决于他卓越的政治军事才能，最为重要的第三点是战国时代已历时太长，统一是大势所趋，民心所向。
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