人類是從一種古猿發展而來的。在人類產生以前，動物的謀生方式只是被動地向大自然索取。古猿起先是生活在樹上的，靠摘取樹上的果實充飢。後來，由於自然條件發生變化，大批大批的森林的消失了，古猿再也不能佔樹為王了，於是只好下地生存，原先那種唾手可得的果實也不存在了。為了生存，古猿開始向大自然主動索取食物了。自從古猿學會了製造工具，亦即開始有意識地進行生產勞動，主動地向大自然索取食物起，古猿便不再是一般意義上的動物，而成為猿人—人的祖先了。在原始社會，由於社會生產力極其低下，原始人的謀生方法主要只能是採集和漁獵，利用大自然的現成食物。他們用棍棒、石塊、石矛等簡陋工具來獵取野獸，捕捉魚鱉和採集植物的果實和塊根。火的發現在人類食物發展史上具有十分重大的意義，因為這不僅大大增加了人類食物的種類，而且提高了人類的生存質量——人們能吃熟的東西了。這是一場食物革命。隨著狩獵水平的提高，人們逐漸懂得了馴養動物，於是產生了原始的畜牧業。同時，穀物種植業的產生，使人們從採集過渡到農業。於是，人類歷史上的第一次社會大分工，即農業與畜牧業的分工出現了。這種分工，使人們有了更為穩定的食物來源。隨著經濟社會的進一步發展，勞動工具的不斷改善，人們的食物條件也逐漸得到了提高。古希臘的居民已經知道使用犁來種植小麥、大麥、大豆、兵豆等穀物，齊墩果、葡萄、無花果、椰棗樹等果蔬品種也多起來了。在我國的西周時期，糧食已經有稻、麥、黍、稷、粱、菽等種類。
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