楊炯，華州華陰（今陝西華陰市）人，唐代詩人，“初唐四傑”之一。
楊炯從小聰明好學，博覽群書，尤其愛作詩。唐高宗顯慶四年（659年），只有十歲的他被推舉為神童，參加了朝廷的神童考試，考中後得以待制弘文館。也就是說，這個十歲的孩子已經具有了朝廷官員的身份。
上元三年（676年），楊炯再次參加科舉考試，應制舉及第，先後擔任校書郎、弘文館學士、太子詹事司直等官職。這時的他，可以說是少年得志，前途無量。
可是，武則天臨朝稱制後，徐敬業在揚州起兵，楊炯的堂弟楊神讓也在徐敬業的隊伍中，兵敗後被殺。楊炯因此受到牽連，被貶為梓州（今四川三臺縣）司法參軍。武則天也頗為讚賞楊炯的才華，所以五年後，楊炯重又回到洛陽，在司藝館任教。
楊炯生性耿直，說話尖刻，從不給人留情面，人們都覺得他持才傲物，不好相處。得到武則天的讚賞，他更加瞧不起那些裝腔作勢的無能官僚，就給他們起了個外號叫“麒麟楦”。“麒麟楦”，指戲臺上的麒麟，就是在驢子身上披上一層畫著麒麟表皮的獸皮。他諷刺那些官員，好比是驢子身上蓋了一張假麒麟皮，表面看來威風凜凜，要是取掉那張皮，不過還是驢子。
這可得罪了一大批達官顯貴，他們隨便找了一些罪名，把楊炯貶到了盈川（今 浙江省衢州市）去當縣令。
遭受了這次打擊，楊炯到了盈川任上後，變得非常嚴酷。屬下如果有了過失，他常常把人打得皮開肉綻，甚至把人打死。有人認為，他這樣作，可能是在發洩心中的不滿。但他在百姓中的聲望還是很高的，當地至今都流傳著一些他舍死救災的傳說，並把他奉為城隍。
楊炯擔任盈川令，一直到病逝，所以後世稱他為“楊盈川”。
楊炯和王勃、盧照鄰、駱賓王齊名，並稱四傑。但他自己說“恥在王后，愧在盧前”。
初唐時期承襲了六朝的餘緒，詩文華麗浮豔，風格柔靡。而“初唐四傑”大膽改革詩風，在當時產生較為積極的影響。
楊炯的邊塞詩最為著名，風格豪放，氣勢軒昂，表現出為國立功的戰鬥精神。比如這首《從軍行》：
烽火照西京， 心中自不平。牙璋辭鳳闕，鐵騎繞龍城。
雪暗凋旗畫，風多雜鼓聲。寧為百夫長，勝作一書生。
“寧為百夫長，勝作一書生。”楊炯作為一個書生，他的這聲吶喊，喊出了積極入世的心態，喊出了為國立功的豪情壯志，喊出了時代的強音。
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