作為戰爭中單兵使用的主要的武器之一，槍的出現使得現代戰爭的作戰方式發生了重大的改變，基本上對於一種新式武器的出現，都會令大家趨之若鶩，然而有一種槍的誕生卻始終沒有得到軍方的訂單，而且更為悲催的是其本身就是為了戰爭而設計的，而其問世之時戰爭卻已經結束了，險些導致了其公司破產。
1919年第一次世界大戰爆發，世界人民由此陷入了深重的戰爭苦難中，美國作為遠離歐洲大陸的國家也派兵參與了第一次世界大戰，而在戰爭中美國士兵使用的步槍M1903春田步槍也因為其是由斯普林菲爾德兵工廠研製，因此也稱之為斯普林斯菲爾德步槍。該槍一直使用到1936還一直是作為美軍的標準制式步槍。然而在一戰中該槍在戰壕中由於槍身過長的原因，導致使用不便，為了解決此問題，美國的奧托軍火公司研製了湯普森衝鋒槍然而1921年湯普森衝鋒槍問世的時候一戰已經結束，為了戰爭而設計的槍械卻在戰爭結束之後沒有了用武之地。同時也由於傳統戰術思維的影響，軍官們注重步兵衝鋒的作用，因此對於大火力槍械的要求並不是很高，另外一個原因就是湯普森的造價實在太高，達到了200美元，而當時的一輛新款的福特汽車也不過才200美元左右，基於這些狀況使得奧托軍火公司沒有接到軍方的訂單而面臨困難，然而此時卻因為另一件事情使得即將面臨破產的軍火公司迎來了重生的希望。
1920年美國有感於酒精帶給人們的影響國會通過了禁酒法令，一時之間美國各地禁止售賣酒水，這也沒能阻止美國人喝酒的習慣，進而興起了美國的走私酒水的地下黑市交易。這些地下交易由美國的黑幫控制，在幫派之間為了爭奪利益時常進行火拼，而輕巧，火力大的湯普森衝鋒槍便成為了首選，於是湯普森衝鋒槍便在這樣的形式下成為了黑幫中的熱銷品，湯普森衝鋒槍也被稱之為“好萊塢流氓”主要原因就是在那個年代的好萊塢警匪片中，黑幫所使用的即是湯普森衝鋒槍。也正是基於這樣的原因使得湯普森名聲大噪起來。
而最讓湯普森衝鋒槍發揮最大功能的人確實萬里之外的中國，1922年廣州中華民國總統府遭到了陳炯明粵軍的叛亂，孫中山的衛隊憑藉著30支湯普森順利脫生，這次事件也讓中國人看到了給它的價值，隨後閻錫山開始大量仿製湯普森衝鋒槍，並把自己仿製的湯普森衝鋒槍作為禮物贈送給朋友，當然閻錫山在贈送的時候做了一點手段，只贈送槍械不贈送子彈，而其仿製的湯普森又必須使用太原兵工廠生產的子彈才能發射，這也體現了閻錫山作為一個擁有者輝煌晉商曆史的山西人的精明。
最早出現的湯普森衝鋒槍名稱為M1921，後來湯普森還陸陸續續生產了M1923，M1928，M1928A1這款槍在二戰時期還少量裝備美軍部隊，1942年美軍在M1928A1的基礎上研發了M1衝鋒槍，到1945年湯普森衝鋒槍正式停產，這期間其生產量高達140多萬支，從一個無人問津的槍械到一個後來被廣泛使用的衝鋒槍其成名的歷史竟然是因為美國的禁酒法令和黑幫的橫行所致，不得不讓人感嘆湯普森命運的戲劇性。
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