越南戰爭（亦稱為第二次印度支那戰爭，越南稱之為越南抗美戰爭）是指發生在第二次世界大戰後1955年至1975年間冷戰中在東南亞爆發的一場大規模局部戰爭，對亞洲國際政治產生了深遠的影響。是美國等資本主義陣營國家支持的南越（越南共和國）對抗由蘇聯和中國等社會主義陣營國家支持的北越（越南民主共和國）和“越南南方民族解放陣線”的一場戰爭。發生於冷戰時期的越南（主戰場）、老撾、柬埔寨。第二次世界大戰後東南亞爆發的一場大規模局部戰爭，對亞洲國際政治產生了深遠的影響。
越南戰爭從1955年起到1975年，前後歷時20年，分為五個階段。其中，第二、三、四階段（1961—1973年）為美國助越戰爭時期。
第一階段1955—1960年
艾森豪威爾政府在南越扶植吳廷豔擔任總理，建立親美民主政權。在美國的支持下，吳廷豔集團發動“控共”、“滅共”戰役，屠殺北越共產黨。此時，越南南方民族解放陣線已經控制了越南共和國的大部分農村，雖然有美國的軍事援助，但政治上的腐敗導致越南共和國總統吳廷豔的政府民心喪盡，無力阻止越南南方民族解放陣線擴大勢力。
第二階
1961年4月底，肯尼迪在決定增加駐越軍事顧問和派遣首批美國特種部隊的同時，下令進行強化的秘密戰。1963年，越南提出了在美國擴大戰爭時中越兩軍協同作戰的要求。
第三階段1965—1968年，美國直接參戰
1965年3月8日，3500名美國海軍陸戰隊員在越南峴港登陸，越南戰爭正式爆發。6月，美國軍隊開始直接同越南人民軍作戰。
1968年10月，美軍宣佈停戰，從1969年開始美國國防軍撤出越南，但越南民主共和國和越南共和國的戰爭並未結束，越南民主共和國重新控制了越南共和國的大部分農村。
第四階段1969—1973年
美國政府的戰爭越南化政策包括逐步撤出美國部隊、擴充並重新裝備南越軍隊以及加大對北越的轟炸力度，同時由於國內壓力和出於人道主義，宣佈從南越逐步撤出美國部隊。
第五階段1973—1975年
美國軍事力量從南越撤出後，南越阮文紹政權十分孤立。
1976年1月2日，越南民主共和國統一越南共和國，定國名為：越南社會主義共和國，西貢市被更名胡志明市。越南戰爭結束。
越南為自己的獨立付出了巨大的代價。越南戰爭造成越南160多萬人死亡和整個印度支那1000多萬難民流離失所。包括法越戰爭在內的30年戰爭造成了500萬平民的死亡。到1975年越戰結束時，戰爭給越南留下了100萬寡婦，20萬殘疾人，美軍在當地留下大量越美混血兒。
越南戰爭是美國曆史上持續時間最長的戰爭，美國耗費了至少2500億美元。儘管軍事上美國並未失敗，但它表明美國冷戰策略上的重大失誤。越戰極大的改變了冷戰的態勢。美國由冷戰中的強勢一方變為弱勢，面對蘇聯咄咄逼人的進攻，美國更積極地同中華人民共和國合作 。“
中國給予了越南超過二百億人民幣的援助，客觀上加重了中國經濟的負擔。統一後的越南並未成為中國可靠的盟友，出於國家利益倒向了蘇聯。
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