越南战争（亦称为第二次印度支那战争，越南称之为越南抗美战争）是指发生在第二次世界大战后1955年至1975年间冷战中在东南亚爆发的一场大规模局部战争，对亚洲国际政治产生了深远的影响。是美国等资本主义阵营国家支持的南越（越南共和国）对抗由苏联和中国等社会主义阵营国家支持的北越（越南民主共和国）和“越南南方民族解放阵线”的一场战争。发生于冷战时期的越南（主战场）、老挝、柬埔寨。第二次世界大战后东南亚爆发的一场大规模局部战争，对亚洲国际政治产生了深远的影响。
越南战争从1955年起到1975年，前后历时20年，分为五个阶段。其中，第二、三、四阶段（1961—1973年）为美国助越战争时期。
第一阶段1955—1960年
艾森豪威尔政府在南越扶植吴廷艳担任总理，建立亲美民主政权。在美国的支持下，吴廷艳集团发动“控共”、“灭共”战役，屠杀北越共产党。此时，越南南方民族解放阵线已经控制了越南共和国的大部分农村，虽然有美国的军事援助，但政治上的腐败导致越南共和国总统吴廷艳的政府民心丧尽，无力阻止越南南方民族解放阵线扩大势力。
第二阶
1961年4月底，肯尼迪在决定增加驻越军事顾问和派遣首批美国特种部队的同时，下令进行强化的秘密战。1963年，越南提出了在美国扩大战争时中越两军协同作战的要求。
第三阶段1965—1968年，美国直接参战
1965年3月8日，3500名美国海军陆战队员在越南岘港登陆，越南战争正式爆发。6月，美国军队开始直接同越南人民军作战。
1968年10月，美军宣布停战，从1969年开始美国国防军撤出越南，但越南民主共和国和越南共和国的战争并未结束，越南民主共和国重新控制了越南共和国的大部分农村。
第四阶段1969—1973年
美国政府的战争越南化政策包括逐步撤出美国部队、扩充并重新装备南越军队以及加大对北越的轰炸力度，同时由于国内压力和出于人道主义，宣布从南越逐步撤出美国部队。
第五阶段1973—1975年
美国军事力量从南越撤出后，南越阮文绍政权十分孤立。
1976年1月2日，越南民主共和国统一越南共和国，定国名为：越南社会主义共和国，西贡市被更名胡志明市。越南战争结束。
越南为自己的独立付出了巨大的代价。越南战争造成越南160多万人死亡和整个印度支那1000多万难民流离失所。包括法越战争在内的30年战争造成了500万平民的死亡。到1975年越战结束时，战争给越南留下了100万寡妇，20万残疾人，美军在当地留下大量越美混血儿。
越南战争是美国历史上持续时间最长的战争，美国耗费了至少2500亿美元。尽管军事上美国并未失败，但它表明美国冷战策略上的重大失误。越战极大的改变了冷战的态势。美国由冷战中的强势一方变为弱势，面对苏联咄咄逼人的进攻，美国更积极地同中华人民共和国合作 。“
中国给予了越南超过二百亿人民币的援助，客观上加重了中国经济的负担。统一后的越南并未成为中国可靠的盟友，出于国家利益倒向了苏联。
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