晋献公讨伐骊戎国，强掳来两位美女：骊姬和她妹妹。后来，晋献公与骊姬生下了奚齐，与骊姬之妹生下了卓子。
骊姬是位心机极深的女子，自生下儿子之后，就时刻想着为儿子夺取太子之位。为此，骊姬有意识地与晋国大臣们结交。趁晋献公一不留神，骊姬与他身边的优人施有了私情。两厢情悦之后，骊姬就向优施请教，该如何实施篡夺太子之位的计划。
“优人”们最擅长的之事，就是如何讨好别人，对人们的喜怒哀乐研究得极为透彻。见情人问起，优施回答：“早点确定他们的名位，让他们知道自己地位已经到达极点。大凡人知道自己地位已经到极点，就很少会有怠慢之心；即便是怠慢而不追求高位，有职位在身也容易对付。”
骊姬接着问：“我要发难，该从哪位公子先下手呢？”
优施回答：“一定要先从申生开始。申生为人，处处小心且洁身自好；他年长稳重，不忍心害人。洁身自好之人，受不得侮辱；稳重而呆板之人，则更容易置他于死地；不忍心伤害别人，那么就只能伤害自己。现在就可败坏他的名声。”
骊姬问：“如此稳重之人，恐怕是很难动摇吧？”
优施一针见血地指出：“正是懂羞耻之人才好羞辱，即使性格再稳重也可动摇；若不知羞耻，那么反倒不知道该如何应付了。现在夫人内得君心，外受宠爱。你说别人好坏，国君一定会相信。如果你能表面善待申生，私下却用不义之名诋毁他，就没有不可动摇的。我还听说，过于洁身自好之人近似于愚蠢。洁身自好之人受到侮辱，就会愚蠢得不知躲避灾祸。即便他想保住地位，又如何能办得到？”（《国语·晋语一》）
优施对骊姬说的这番话，简直是让人恐怖！申生作为太子，稳重而洁身自好，却在不知不觉中，成为了贪心恶狼眼中的猎物！
优施，不过是位为晋献公乐舞逗趣的艺人，对人性研究居然到达如此深的程度，实在是太可怕了！
然而，骊姬与优施设计的这张大网，又能否彻底困住申生呢？
作为“一人之下，万人之上”的太子，申生为人谦和、稳重而仁慈。这种人作为朋友、亲人，无疑是上上之选。然而，作为未来国之储君，更关键的是要能始终得到父亲信任。信任，恰恰晋献公是对申生的最大礼物，否则就不会早早地让他坐上了太子之位。
要想离间这对信任有加的父子，该怎么办？
骊姬又结交了晋献公的男宠梁五和东关嬖五，让他们向晋献公建议：“曲沃，是晋国宗庙所在地；蒲城和南北二屈，是晋的重要边境。宗庙之地无人管辖，民众就会产生轻慢之心；边疆要地没人主管，就会引发戎人入侵的野心。民众轻慢朝廷，戎人有入侵野心，这就是国家大患。如果让太子申生去管辖宗庙之地，让二公子去守卫边疆，就可威福民众并使戎人惧怕，也彰明了您的功绩。”
“二五”的建议，表面上看来光明正大，可背后却意味深长：先把晋献公父子分隔开，再找机会离间他们父子之间的感情。
晋献公毫不怀疑他们的用心，马上同意了这项计划。
申生一离开国都，骊姬就开编造各类谗言来诽谤申生。
公元前661年，晋献公组建了上、下二军。晋献公亲自带领上军，让太子申生带领下军去讨伐霍国。
在军队出发前，晋国司空士蒍已感觉到气氛异常，说：“太子是国之栋梁。栋梁已成，却让他带兵，这不是很危险吗？”作为一国储君，还得带兵打战，经常身处不测之地，怎么可能保证继承人的安全？
申生也虽然意识到异常，但还是跟着晋献公出征，前往伐霍。但在他灭了霍国回来后，谗言却越来越盛了。
骊姬与优施设计的这张大网，慢慢张开布置起来了。
这时，骊姬抓紧时机对晋献公大吹枕边风。
一天半夜，骊姬哭着对晋献公说：“我听说申生为人仁义，势力很大，对百姓又很宽厚慈爱，这其实都是别有用心。如今他到处宣扬国君被我所惑、一定会乱国，恐怕将来会对您下毒手。您如今还健在，该怎么对付他？要么干脆杀了我，不要为了我让百姓受罪！”
晋献公虽然对申生起了疑心，但是对申生品格却还相当信任：“难道他会爱百姓却不爱他的父亲吗？”晋献公想，既然申生对陌生的百姓尚且如此仁慈，对亲生父亲又怎么可能会变得残忍？
能想到这点，说明晋献公就不是一位昏君。
然而，骊姬可不会那么容易就认输。策划了这么长时间，她当然不会被这么小的难题所驳倒：“我也害怕这个。我听人说，施行仁义和效忠国家不一样。施行仁义的人，把爱自己的亲人称作‘仁’；而效忠国家的人，把安定社稷叫作‘仁’。所以，百姓的领袖没有私亲，而以百姓为亲。倘若他认为能对多数人有好处而且能团结多数人，还怕弑君吗？他开始虽然会有弑君的恶名，可最终能得到忠于国家的美名，用未来的美名来掩盖旧时的恶名。”
“民众总是追逐利的。杀了国君让百姓得到厚利，民众还有谁会反对他呢？杀了父亲却没有施恶于百姓，还有谁会背弃他？现在，他把国君比作纣王。如果纣王有个好儿子，先把纣王杀了，纣王罪恶就不会昭显，招来周人讨伐。那样纣王虽然也是个死，但是就不必借周武王之手了，商人国祚也不会中断。如果商人社稷至今还在，我们又怎么能知道纣王为人是好还是坏呢？您想让这种事情不发生，又如何能办得到？等到大祸临头时才忧虑，就再也来不及了！”
一番话，惊破梦中人！
晋献公刚继位，就与士蒍联手屠杀了大批族人，这给晋献公带来了滥杀的恶名——商纣王被周武王讨伐，其中一条很重要的罪状，就是滥杀大臣！
晋献公真心害怕了，急忙问：“这该怎么办才好？”
骊姬故意以退为进：“您何不退位而把国政交给申生。申生意愿得到了满足，达到了目的，自然就会放过你。不过，您仔细想一想，自您曾祖桓叔以来，都是怎么对付自己亲人的？正是因为不爱私亲，才能最终代晋成功。”
晋献公被说得心惊肉跳，终于下定决心了：“不能把国政交出去。我是凭借武功和威望，才能驾驭诸侯。没死就丢国政，不能算是武功；连儿子也制服不了，更算不上有威望。我把国政交给申生，诸侯就一定会和我们断绝关系；能断绝关系，就一定会加害我们。丢失国政而害了国家，这是不能容忍的。你放心，我有办法对付他。”
见晋献公已经松了口，骊姬就继续编织起更大更厚的网来困住申生：“皋落狄时刻威胁我国边境，使得边民不敢到田野放牧。国家仓库原本就不充裕，还要担心外族侵削疆土。你何不派申生去讨伐狄国，以观察申生能否带兵，与民众关系是否确实和睦。如果他不能战胜狄国，就可顺势加罪名于他；如果战胜了狄国，说明他很会驾驭百姓，那么他所要求的必然更多，我们就得加倍小心来对付他了。况且战胜狄国，诸侯因此会更害怕我国，我国边境就不用过度戒备。国库充实，四邻畏服，疆界也不会有争议。能有这些好处，又可以找到对付申生的办法，可谓是一箭双雕。您可以考虑一下。”
此时，晋献公对骊姬已经是言听计从了，马上就同意了她的建议。
于是，晋献公又派申生去攻打皋落狄。申生领命出征，在稷桑打败狄人，再次胜利回师。但是，有关申生的谗言却越来越凶猛了。
这张铁网，已越收越紧，申生就是插翅也难逃了！
五年后，骊姬再次对晋献公说：“我听说申生的阴谋更深了。过去，我早就告诉你申生颇得人心。如果他不给民众好处，又怎么能打败狄人？如今他到处炫耀征讨狄人战绩，自夸善于用兵，他的野心是越来越大了。狐突因为不顺从他，所以闭门不出。我听说，太子很讲信用，争强好胜。他已经把篡位图谋透露给众人，现在即便是他想罢休，诸位大臣也不会答应。国君如果不采取措施，恐怕就来不及了！”
晋献公有些无奈地说：“我也没忘记这事，只不过一直发现他的罪状。”申生能力强而敦厚孝顺，要找到他的罪名确实艰难。
但听到晋献公如此说了后，骊姬心里却有底了：就是你申生再完美无暇，要找出罪名又有何难！
骊姬故意找到申生，说：“昨晚国君梦到你的母亲齐姜，必须尽快祭祀，把祭祀的酒肉送来。”申生信之不疑，就去曲沃的祖庙祭祀，然后把祭祀过后的酒肉进献给晋献公。骊姬收到申生送过来的酒肉，命人先在酒肉里都下了剧毒。
晋献公从外边打猎回来，让申生献上了酒肉。晋献公先以酒祭地，结果地上马上鼓出一个坟包。申生见之不妙，惊恐地逃出宫殿，回到了曲沃。骊姬则又用肉去喂狗，狗吃过就死了；又让近侍去喝酒，近侍也被毒死了。
晋献公顿时大怒，立刻下令杀死申生的师傅杜原款。
侍从都劝申生说：“这又不是你的罪过，为什么不逃离晋国呢？”
申生回答：“不行啊。我走了虽能逃脱，那罪责就一定会落到父亲头上，这就是我在怨恨父亲了。暴露父亲丑恶，为诸侯所耻笑，我还能到哪去呢？死亡既然不可避免，我就坐等命运的安排吧！”
然而，申生是太天真了：他是想等着父亲之命，可晋献公却还不愿意落下杀子之名。于是，晋献公让骊姬前往曲沃，去逼申生自杀。
骊姬到曲沃后，哭闹着说：“你对父亲都如此残忍，还会爱国人吗？忍心谋害父亲却还妄想得到国人拥戴，谁还会对你有好感？想杀害父亲来为国人谋利，谁又会信你这一套？杀父是大不逆，这样的人就活该短命！”
被骊姬这么一闹，绝望的申生就在曲沃祖庙中上吊自杀了。
那些置申生于死地之人，远比申生自己更懂他自己——骊姬亲手布置起一张令人绝望的铁网，让申生根本无力反抗，更无法逃脱，只能在人引导之下，一步步地迈向了人生的末路……。
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