臺灣同胞和臺灣的媽祖文化研究者一致認為，海峽兩岸的“三通”，是由媽祖文化交流先通的。媽祖信仰深深紮根於兩岸同胞心中，為此，媽祖文化對臺海乃至海上絲綢之路的和平發展，產生巨大而深遠的影響。
□許培元
改革開發後，湄洲媽祖廟劫後重生，如今祖廟建築群金碧輝煌，美輪美奐，被學者譽為“海上布達拉宮”。面向臺灣的大石頭上，赫然六個摩崖石刻大字：“海上和平女神”，有個專家認為，這是人民群眾給予媽祖的褒封，可視為第37個封號。臺灣同胞和臺灣的媽祖文化研究者一致認為，海峽兩岸的“三通”，是由媽祖文化交流先通的。媽祖信仰深深紮根於兩岸同胞心中，為此，媽祖文化對臺海乃至海上絲綢之路的和平發展，產生巨大而深遠的影響。
媽祖是中華民族世代相傳的海上保護神。歷史學家、鄉賢朱維斡《福建史稿》中稱，從宋建隆元年至鹹淳十年(960-1274年)，福建的社會經濟得到順利的發展。蔡襄在《荔枝譜》中說：荔枝製成乾果後，“水浮陸轉，以入京師，外至北戌西夏，其東南舟行新羅、日本、琉球、大食之屬、莫不愛好……商人販益廣，而鄉人種益多。一歲之出，不知幾千萬億。”朱維斡先生說：“福建有許多省外並不多見的花木，都由海外傳來。”曾師建《閩中記》雲：“閩中花有北地所無者，闍提、茉莉、異那異是也，皆出西域，盛傳閩中。”學者們認為，由於福建“航運事業發展”，近水樓臺先得月，為此，“由海外傳入中國的植物種類，極大多數都要先經福建”。北宋皇佑年間，泉州的海外貿易已經紅紅火火，史書載：“州南有海浩無窮，每歲造舟通異域”，泉州出現了“漲海聲中萬國商”的繁榮景象。
史載：“宋置市舶於泉州通諸蕃。”宋時“泉州連海外之國，三十有六島。”《島夷志》，“所載凡百國，皆通閩中者。”
朱維斡史稿稱：“宋代商人足跡遍及東南亞，由泉州赴新羅、高麗，海舶要經過四明(寧波)，用五色纈絹和建本書籍，和新羅的人參、布匹交換。”“高麗王城，有數百華僑寄居，籍貫福建的佔最多數”。
意大利旅行家馬可波羅的《行記》說：南洋群島人民，稱中國人為秦人、群島所在的海洋，得到了秦海的徽號，群島富於黃金寶石，出產多種香料，但和中國海天遠隔，能開來的，只有刺桐(泉州)或行在(杭州)的船，都賺了很大的利潤。
以上史實說明，海上絲綢之路宋時方興未艾，肇於建隆元年(960年)，而960年恰恰是媽祖的誕生年。換句話說，媽祖生前那段時間是海上絲綢之路開放的年代。我們的先民或曰華商，為了航海安全，經商獲利，一方面研製航船，以抗拒風浪，另一方面尋找精神上的支柱，祈求神靈護佑，於是媽祖信俗應運而生。《福建史稿》稱：海商為了安全和獲利，“到莆田祥應廟(在城北白杜)，或往湄洲崇福夫人廟進香。崇福廟後來改稱天后宮，莆俗稱娘媽宮。澎湖的馬公澳，就是媽宮的訛傳。”“說明趙宋王朝重視海運和海外貿易，對於國內工商業和航海事業，對於東南亞的開發，都起著促進作用。”
《媽祖文獻史料彙編》顯示，媽祖生前立德、行善、大愛，為老百姓做了許多好事、善事，傳遞出向上向善的正能量。羽化昇天後，恰逢趙宋王朝開闢海絲，從中華民族傳統文化要求，需要推崇一位萬人敬仰的女性，作為海上的保護神。不管是漁民、海商或航海家、出使的官員都信仰媽祖。文人學者也寫了許多令人解頤的美文，稱頌媽祖“安流以濟”、“護國庇民”的種種靈異。其中，路允迪使高麗，施琅收復臺灣，鄭和下西洋等都受到媽祖的庇佑，化險為夷，轉危為安，使海絲之路暢通無阻也。明高澄《天妃顯異記》雲：“神於海運之往來、商販之出沒，危無不持，顛無不扶，其所全活者不知幾千萬人矣。功德可以配天，故曰天妃……”
為此，海洋視野中的媽祖文化，值得深入探討。媽祖是海絲的保護神，然也!
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