大英帝國在亞洲最後的榮耀:英國太平洋艦隊

自從1941年底威爾士親王號(HMS Prince of Wales)和反擊號(HMS Repulse)戰列艦被日本飛機擊沉後,直到1944年5月,皇家海軍的軍艦才重返太平洋。此時,英國的亞洲殖民地已經紛紛被日本吞併,但英國政府仍然想方設法恢復大英帝國在太平洋上的榮耀。

1944年,日本海軍在太平洋戰場上節節敗退。如果懸掛米字旗的軍艦再不出現在太平洋上,那些大英帝國的亞洲殖民地到戰後恐怕也是保不住了。11月22日,英國太平洋艦隊在澳大利亞悉尼正式成立。儘管大英帝國在遠東的影響力已是日薄西山,但仍然拼湊出了4艘戰列艦、6艘航空母艦、15艘護航航母和11艘巡洋艦,其實力不容小覷。

大英帝國在亞洲最後的榮耀:英國太平洋艦隊

英國太平洋艦隊的航空母艦

英國太平洋艦隊的大部分主力艦來自於皇家海軍,既然老大出了手,一幫小兄弟自然也不甘示弱。澳大利亞、新西蘭和加拿大紛紛出艦出人。新西蘭和加拿大提供了大部分海軍航空兵,澳大利亞和新西蘭還把重要的港口拿出來支持太平洋艦隊。但悉尼作為艦隊基地離前線實在太遙遠了,因此英國太平洋艦隊把前方基地設在新幾內亞的馬努斯島,該島也被稱為“有棕櫚樹的斯卡帕灣”。

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“不倦”號航空母艦(HMS Indefatigable)

儘管皇家海軍的“海噴火”戰鬥機具備優秀的高空性能,但是跟美國海軍的海盜和地獄貓艦載機相比,短航程和攜帶彈藥能力不足的缺點暴露無疑,因此只能擔任艦隊防空任務。英軍太平洋艦隊的幾艘航空母艦仍然裝備了大量的海盜和地獄貓艦載機。

1945年1月,英國太平洋艦隊空襲了蘇門答臘島上的油田,由於糟糕的天氣,損失了48架艦載機。但英軍海軍航空兵聲稱在空中和地面擊毀了68架日本飛機。

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“怨仇”號航空母艦(HMS Implacable)上的艦載機

3月,在沖繩戰役中,英國太平洋艦隊的任務是壓制日本海軍戰鬥機的活動,把“神風特攻隊”扼殺在機場。在日本自殺飛機反覆的攻擊下,重裝甲保護的英式航空母艦展現了優秀的戰場生存性。儘管數艘航空母艦都被自殺飛機擊中,但在管損的有效控制下,很快就可以重新執行戰鬥任務。而一艘美國海軍的航空母艦被自殺飛機擊中後,至少要維修6個月。

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“可畏”號航空母艦(HMS Formidable)被自殺飛機擊中

1945年4月,排水量42000噸的“英王喬治五世”號戰列艦(HMS King George V)的14英寸主炮(360毫米)發射了200多枚炮彈,猛轟濱松的日本海軍工廠。英軍航母的艦載機擊沉了排水量10000噸的護航航母“島根丸”號(Shimane Maru),並把13600噸的“海鷹”號(Kaiyo)航空母艦炸成重傷,使其失去戰鬥力。

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“英王喬治五世”號戰列艦(HMS King George V)

隨著兩枚原子彈在廣島和長崎爆炸,日本宣佈投降。英國太平洋艦隊也到東京灣參加受降儀式,見證了這一歷史性的時刻。但二戰後的民族獨立浪潮席捲全球,新加坡、馬來西亞、緬甸、越南、印度尼西亞這些前殖民地紛紛獨立。英國太平洋艦隊無力阻止歷史的車輪,只是成為了大英帝國在太平洋上最後的一抹落日餘暉。

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“豪”號戰列艦(HMS Howe)


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