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之所以称之为“中期”选举，是因为这一选举是在美国总统每四年任期的时间中点左右发生。美国国会大部分议员会在中期选举中改选，其中包括众议院的435个全部席位以及在参议院100个席位里33或34个完整任期及补选完成余下任期的席位。此外，美国50个州里的34个州将会在中期选举中选出四年任期的州长。中期选举一般在选举年11月的第一个星期一后的星期二举行。
众议院和参议院选举的规则略有不同。由于众议院议员人数与人口比例相关，所以首先必须确定众议院各州议席分配的人数，当各州名额分配后，州议会依照名额划分选区。选区划分在选举中大有学问，也成为两党争夺的对象。
美国宪法对参选众议员的资格也有规定：必须年满25周岁，必须具有美国公民资格7年以上，竞选众议员时必须是所代表州的居民（尽管宪法没有要求竞选人必须居住在所代表的选区，但通常都是。）在美国多数州，主要政党在各选区的竞选人都会通过各党派的预选来提名，预选一般都在选举年的春季到夏末。有一些州，民主党和共和党会在政治大会上选择代表各个选区的竞选人。最后，在正式选举日当天会通过多数票者得全票的原则选出国会众议员，任期两年。
1913年美国宪法第17条修正案规定了参议院的选举规则：要求参议员由全州公民投票产生，而之前参议员选举是由各州自行决定的，多数州是由州议会间接选举。其他有关参议员任期和竞选资格的规定并未改变，参议员仍然任期6年，每两年改选三分之一，竞选资格为年满30岁以上的美国公民，居住在美国必须7年以上，竞选时必须居住在所代表的州内等。多数州民主党和共和党都通过预选制提名参议员竞选人，也有的州则由州党代表大会来决定竞选人。在正式选举日当天，赢得多数选票的人当选参议员。
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根据美国宪法，美国总统大选每四年举行一次，四年中间会举行一次国会议员选举。因此，人们通常将总统选举称之为美国大选，总统四年任期中的国会选举称之为中期选举。大选期间，也同期进行国会议员的选举。根据美国宪法，美国众议员的任期为2年，参议员的任期为6年。因此，每两年所有的众议员都要进行改选，参议员则改选总人数的1/3。
中期选举一般被外界看作是人们对于总统过去两年满意度的一次中期检验。一般情况下，民众对总统的表现满意，会倾向于支持执政党，而民众对总统的表现不满意，会倾向支持在野党。目前，总统特朗普所属的共和党处于全面执政的状况。所谓全面执政，就是一党控制总统和国会两大国家权力机构。一党全面执政的状况通常情况下，有利于总统推行其内外政策。
特朗普却是一个例外，他提出的旨在推翻奥马巴医改的新医改法案因没有得到本党议员的支持，未能在国会顺利通过。很多时候，中期选举过后，会出现执政和在野党各控制一院的情况，这样也会对总统构成有效的制衡。2008年大选，由于民众对小布什政府的8年的执政十分不满，民主党在大选中打了翻身仗，实现了全面执政。2010年中期选举，受到金融危机余波的影响加之茶党运动的兴起，民主党失去了对众议院的控制权。2012年大选，民主党继续控制参议院，共和党继续控制众议院。2014年中期选举，共和党打了漂亮的翻身仗，实现了对两院的控制。2016年大选，共和党实现了全面执政。
目前，在美国国会中，共和党在众议院的435席中，占据241席，在参议院的100席中，共和党占51席。特朗普在很多共和党的选民中是很受欢迎的，但他在选民的总体支持率并不高。最新调查显示，特朗普的支持率只有39.8%。很多对特朗普政策不满的选民会在今年中期选举中投票支持民主党。有民调显示，美国民主党人更关注2018年中期选举。也有民调显示，2018年中期选举，民主党重新获得国会两院控制权的支持率远超过共和党。
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根据美国1787年宪法规定，美国总统的任期是四年，这也就意味着每四年美国进行一次总统选举。而国会参议员的任期为六年，每两年改选其中1/3；众议员任期为两年，届满全部改选。所以根据1787年宪法的这种规定，总统选举每四年一次，国会选举每两年一次，这样每隔四年必然有一次国会选举和总统选举时间重合，一起进行。这种国会选举和总统选举一起进行的选举，就被称为大选，这一年也就被称为大选年。而另外一次国会选举，是单独的，并没有和总统选举时间重合。这种单独进行的国会选举，因为是在两次大选年之间举行的，所以被称为“中期选举”。
当然，中期选举首先就是投票要选出全部的众议员；其是要选出参议院1/3的议席。除此之外如果有参议员议席空缺的情况，也可能通过选举的方式，进行补选。这是在联邦层面进行的选举。除此之外部分州也要选举新州长，那么在这些要选举新州长的州，州长选举就和联邦层面的中期选举是重合的。当然，还有部分州以及周以下的地方行政单位，可能进行地方的立法和行政机构的选举，这种选举也会在这一时段进行。
一般来说，因为中期选举是在两次总统选举之间，所以普遍认为中期选举是对总统就职近两年的表现的一个检验。如果美国民众认为总统在就职以来的近两年时间表现的还算不错，那么总统所在的党，在中期选举中可能会占有优势；而相反如果美国民众对总统的执政不满，那么，总统所在的党在中期选举中就可能失利。
以上就是个人对美国中期选举的一种认识。而今年也就是2018年11月份，美国将进行特朗普执政以来，第一次中期选举，这次总统选举将是对特朗普任职近两年以来的表现的一个检验。如果在这次中期选举中，共和党能够获得优势的话，那么特朗普在接下来的任期内，他将会继续推行他的内外政策，甚至会更加深化；如果和党失利的话，特朗普就有可能调整它的内外政策。当然，如果这次中期选举共和党失利过大的话，可能会造成特朗普对连任不再抱有任何希望，那么他仍然也可能会坚持原本的内外政策。但这时，特朗普就可能像他的上一任奥巴马的最后两年任期一样，成为所谓的瘸腿总统，其国内外政策推行艰难。
