在明朝的历史当中，一共有十六名皇帝，十七个年号。有人好奇说，明十七帝为什么是十六个人呢？这源自于其中的一位，做过两次皇帝。这个皇帝便是明英宗朱祁镇。
朱祁镇是位少年天子，可是他的皇帝做的却一直不尽如人意。仁宣盛世之后，朱祁镇成为明帝国的掌舵人。不过他的经历却坎坷异常。
少年天子，却宠信宦官，最终成为了瓦剌人的俘虏。异国他乡，本以为再没机会回到中原，却意外被明朝使臣带回故土。回家之后却又面临着弟弟的猜忌，过着软禁的生活。本以为会囚禁一生，却又因为几名臣子发动夺门之变，他又做回了皇帝。
一切的经历，都似乎是上天在与这位天子开玩笑，山重水复却又柳暗花明。朱祁镇的经历是不平凡的，甚至说有些荒唐。而这些经历却又给他带来了纠结困厄的一生。
一、梦想与现实
朱祁镇还是幼年时，他的父亲朱瞻基曾经问他，如果有扰乱国家法纪的人，你敢率军御驾亲征吗？（有干国之纪者，敢亲总六师往征其罪乎？）朱祁镇自信的说：敢！朱瞻基听了特别高兴，心想自己的孩子将来一定能做出一番大的事业来。
当朱祁镇亲政之后，就真的出去御驾亲征了。可或许连他自己都没想到，他的这次御驾亲征，几乎给明王朝带来灭顶之灾。而他自己，也沦为了瓦剌人的俘虏。
不过，朱祁镇在被俘时，还是显示出了天子的威严。朱祁镇本想纵马突出重围，但无奈敌军太多，只得坐在地上等待被俘。这时有瓦剌士兵靠近他想把他的铠甲脱掉，被他厉声呵斥。这名士兵看他的架势不像普通官员，便交给了他们的首领。朱祁镇最后落到了也先的手里做了俘虏。也先对他也算是友善，奉他为座上宾。
在北国做了一年多的俘虏。最终被杨善等人迎回。但是，即便回到了自己的故乡，天下却已然在自己弟弟的手中。曾经的郕王朱祁钰，现在的皇帝，担心朱祁镇会对他的皇位产生威胁，随即囚禁了朱祁镇，这一囚禁便是七年。
二、兄弟与叔伯
本以为会在囚禁中度过余下的光阴，却不料想，石亨，徐有贞等人发动夺门之变，朱祁镇又做回了皇帝。八年多的光阴，朱祁镇从皇帝变为俘虏再为“囚犯”，最终又做回皇帝，好像是命运与他开的玩笑，可这一切命运又全然没有在他的手中。
复辟之后，朱祁镇改元天顺。随即开始处理他弟弟的问题。他弟弟当年是郕王，那就还做回郕王吧。当年被朱祁钰软禁，现在把朱祁钰软禁起来把。不过，朱祁钰也没能活太久。很快，朱祁钰病逝，朱祁镇按照亲王的规格葬了朱祁钰，并且给了他一个恶谥“戾”。
手足相残，皇权的更替往往伴随着阴谋，杀戮和血腥。不过，朱祁镇也并不是对所有人都这样。朱祁镇复辟后不久，便释放了建文帝的儿子朱文圭。按辈分来说，朱文圭应该算是朱祁镇叔叔辈的。
当时有大臣劝阻朱祁镇，如果放了他，他兴兵造反该怎么办呀？朱祁镇一声叹息：如果上天注定了他是皇帝，那就让他做吧。（有天命者，任自为之）朱祁镇实在不忍心看到朱文圭被软禁的样子，按照他的话讲“亲亲之意，实所不忍。”
三、忠臣与妃子
朱祁镇为后世所诟病最多的便是他杀了忠臣于谦。于谦不仅是忠臣，而且是能臣。如果没有于谦，或许明王朝也如南宋一般，和北方游牧民族划江而治了。
但是，朱祁镇复辟之后却把这样的一位大功臣杀掉了。这其中，不免有其对于当年于谦拥立朱祁钰的追究，但更多的，却是徐有贞等人的逼迫。朱祁镇有过犹豫，但是最终还是没能坚持自己的想法，在徐有贞说出那句“不杀于谦，复位无名”之后，于谦的命运也就此而终。
坦率的说，于谦的问题朱祁镇完全没有主动权。毕竟，朱祁镇在夺门之变这一事件中，参与度为零，徐有贞他们功高盖主，朱祁镇也是没有办法。否则，朱祁镇不会先处理于谦，再去处理朱祁钰，这样的顺序是说不过去的。
朱祁镇的人性中有其善的一面。在他年少时，殉葬制度还普遍存在。尤其是他的父亲朱瞻基去世时，后宫会有很多人殉葬。被殉葬人哭声震天，年少的朱祁镇也被这一幕所震撼。所以在其临终之时，嘱咐他的儿子朱见深：我去世时不要殉葬，你也不许做这样的事情。朱见深哭着答应了。
这便是一个纠结的朱祁镇，他有梦想，然而他的梦想却让他做了俘虏。他重感情，却无奈要对他的亲弟弟采取措施。他能体会别人的痛苦，却无奈要杀掉保他朱明王朝太平的于谦。皇帝也是人，或许比常人有更多的无奈与心酸。
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