康熙晚年偏愛孫子乾隆，將乾隆帶回宮中親自撫養，祖孫倆建立了深厚的感情。乾隆在位時期，也特別偏愛一個孩子，並將他帶回宮中親自教養。不過這個孩子並非乾隆的孫子或子侄，而是一個外戚，他就是大清赫赫有名的武將福康安。
乾隆毫不掩飾對福康安的特殊偏愛，將福康安視如己出，親自為他的仕途架橋鋪路，更特賜他宗室皇親才配享的“貝子”、“郡王”封號。
福康安以一個外戚身份，卻享有乾隆如此特殊的愛護，引得眾說紛紜。有一種說法不脛而走，福康安乃是乾隆皇帝的私生子。
皇帝的緋聞總是最具關注度，加上野史、小說家添油加醋的創作發揮，乾隆和福康安的關係變得更加撲朔迷離。那麼，實際情況到底如何呢？
福康安本姓富察，生於乾隆十九年（1754年），是察哈爾總管李榮保的孫子，經略大學士、一等忠勇公傅恆的第三子，孝賢皇后富察氏的親侄子。
乾隆是個非常專情的皇帝，一生最愛的女人就是孝賢皇后富察氏。乾隆和孝賢皇后先後育有永璉和永琮兩個嫡子，但可惜兩個孩子未成年就早夭了。孝賢皇后痛失愛子悲傷過度，以致身體孱弱，不幸病逝於東巡途中。這成為乾隆內心一生都無法平復的傷痛。
福康安小時候非常聰慧可愛，乾隆第一次見他就很喜歡。這個孩子讓乾隆想起了自己早殤的嫡子永璉和永琮，乾隆沒有機會看到兩個嫡子長大成人，是自己人生一大憾事。
乾隆彷彿在小福康安的身上看到了愛子永璉和永琮的影子，又彷彿看到了孝賢皇后對侄子殷切的期望，所以他決定將福康安接入宮中親自撫養。
皇子永璉和永琮無福消受的父愛，乾隆統統給了福康安。在乾隆的特別關愛下，福康安的仕途順風順水，以火箭的速度前進上升。
乾隆三十二年（1767年），十三歲的福康安承襲雲騎尉，授三等侍衛，命在乾清門行走。這在今天也就是小學剛畢業的年紀，但福康安已經開始步入仕途。
僅僅過了兩年，乾隆三十四年（1769年），福康安就升為二等侍衛，命在御前行走，開始當乾隆的護衛跟班。
一年後，乾隆三十五年（1770年），升為一等侍衛。又過了一年，乾隆三十六年（1771年），十七歲的福康安成為戶部右侍郎、鑲籃旗蒙古副都統。
戶部右侍郎在清代是從二品，相當於今天的中央財政部副部長，而此時福康安才十七歲，不過這只是乾隆對福康安仕途規劃的第一步。
福康安出身名門，他的父親傅恆是位不可多得的軍事人才，而且對乾隆十分忠心，為乾隆的“十全武功”做出過突出貢獻。先後指揮過平準噶爾、大金川、緬甸戰役，是乾隆早期的得力干將。可惜天妒英才，傅恆在乾隆三十五年病逝了。
福康安自幼養育宮中，在乾隆的親自教導下，文化功課突飛猛進。福康安還喜愛兵書、弓馬嫻熟，可謂文武雙全，絕非那種依靠父輩庇廕的官二代公子哥兒。
傅恆病逝後，乾隆更是把自己當成了福康安的家長，對福康安的仕途規劃開啟了“大躍進”模式。
福康安帶兵首戰就是平定大小金川之亂，乾隆安排了名將阿桂給他保駕護航。這一戰打的異常辛苦，歷時五年，最後以清軍大勝結束。
大小金川戰役是乾隆“十全武功”中最燒錢的出兵之戰，耗時長、花費高、傷亡大，乾隆損失了多名大將，最後是阿桂出馬給戰爭畫上了勝利的句號。
福康安是在阿桂掛帥後才加入戰爭的，從某種意義上說，乾隆的安排保證了福康安出師必勝。當然，福康安也沒有給他的皇帝姑父臉上抹黑，在戰場上的表現也是可圈可點的。
通過平大小金川之戰，乾隆看到了福康安身上的軍事才能。此後，福康安幾乎逢戰必出，乾隆四十九年，帥軍平甘肅民變，乾隆五十二年，領兵赴臺灣平林文爽起義，乾隆五十六年，入藏征討廓爾喀。當然，有乾隆在，福康安每次掛帥出征的配置都是高配，務必保證福康安出戰必勝。
伴隨戰功的累積，福康安的爵位封號逐步攀升：從最初的雲騎尉到嘉勇巴圖魯，再到嘉勇男爵、嘉勇侯爵，直到加封忠銳嘉勇公。
福康安的仕途更是一路開掛，從乾隆四十二年擔任吉林將軍伊始，歷任盛京將軍、雲貴總督、四川總督、陝甘總督、閩浙總督，兩廣總督等職，到乾隆五十一年擔任吏部尚書兼協辦大學士，年僅三十二歲的福康安在九年的時間裡遍歷疆臣，出將入相，成為乾隆皇帝身邊炙手可熱的少年英才。
按清代定製，異姓爵位共二十五等，最高一級便是公爵。三十二歲的福康安在這個領域裡的封號已經到頂了，乾隆真是把符合條件的所有封賞都給了福康安。
乾隆六十年，按計劃，乾隆準備在這一年退休，將皇位讓給兒子。但就在乾隆準備卸任之際，湖南、貴州一帶爆發苗族起義，乾隆讓福康安再次披掛上陣。
福康安又一次不負老皇帝之望，初戰告捷。
打勝仗的消息傳回京城，乾隆高興之餘卻犯起了難。因為按照清朝入關之後的祖制，福康安已經站到了異姓封爵體系的最頂端。
想來想去，乾隆決定破格封福康安為“固山貝子”，福康安成為第一個宗室之外，活著享此封號的人。
而且福康安的貝子頭銜還有個特批的權限，按照清朝的規矩，普通的貝子世襲給下一代，每世襲一代，爵位都要降一等。但福康安這個貝子經乾隆特批，允許“承襲三世”之後再按例“打折”。
此舉引來滿朝文武的議論，關於福康安和乾隆的各種流言開始流傳開來。不過這些議論遠在苗疆的福康安再也沒機會聽到了。
由於長途跋涉和緊張作戰，福康安病倒在軍中，但他仍堅持繼續督戰，終因積勞成疾，於嘉慶元年（1796年）五月，病逝軍中。
已經退位為太上皇的乾隆聽聞福康安病逝的消息悲痛萬分，下旨追封福康安為“嘉勇郡王”，諡號“文襄”，配享太廟，併為他建了祠堂供人拜祭。
聖旨一下，朝野上下一片譁然。此前的“固山貝子”已屬特例加封，現在死後又追封郡王，這在大清朝的歷史上是絕無僅有的。郡王封號乃是愛新覺羅特權，而福康安一個外戚，卻一再破例享皇家特權，這也難怪引人非議了。
不過後來的嘉慶帝好像不怎麼喜歡福康安，曾多次公開譴責福康安在軍中揮霍無度，因為福康安已死，這個不喜歡只能由他兒子來承受了。
嘉慶十三年，福康安唯一的兒子德麟被嘉慶降為貝子。在這之後，德麟多次受罰，並被革職。
到了嘉慶二十四年，德麟的貝子爵位一併被革去，降為二等侍衛，並被重打四十大板，發遣伊犁。
德麟的仕途和父親福康安天壤之別，有人猜測是嘉慶妒忌乾隆對其父福康安偏寵所致。
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