（電影《辛亥革命》）
甲午戰爭之後，許多人總結戰敗教訓，認為中國陸軍之所以不敵日本，乃是武器裝備和編制訓練不行之故，換言之，以前的湘軍、淮軍也包括毅軍都落後了，得建立新的陸軍。新軍於是應運而生，按照政府計劃，全國計劃編練常備陸軍三十六個鎮（鎮相當於現代軍制中的師），但到清朝滅亡時，建制完備的新軍一半都不到，只有十六個鎮，其餘都只有一協或不滿一協（協相當於現代軍制中的旅）。
奉天的新軍包括一鎮一協，即陸軍第二十鎮和第二混成協，這兩支部隊都是徐世昌任東三省總督時帶來的。不過新軍指揮官的任免權卻並不掌握在徐世昌或任何一個地方官手裡，鎮統（相當於師長）和協統（相當於旅長）均須由中央政府直接任命。到了宣統年間，也就是小皇帝溥儀登基之後，朝政主要由一些八旗子弟所把持，其中載濤任軍諮府大臣，蔭昌任陸軍部大臣。這兩人都曾考察或留學德國，對德國軍事很是服膺，又由於日本正是在學習德國軍事的基礎上才練成了陸軍，所以他們對士官生，也就是畢業於日本陸軍士官學校的學生格外重用。
在載濤、蔭昌等人的薦拔下，張紹曾、藍天蔚分別出任第二十鎮鎮統制第二混成協協統。張紹曾是日本士官學校第一期保送生，藍天蔚第二期，他們和另一位士官同學吳祿貞並列，在校期間成績優異，被稱為“士官三傑”。張紹曾、藍天蔚業務上可能無可挑剔，但若翻到另一面卻絕對可以讓載濤等人瞠目結舌——早期的中國士官生有很多與革命黨有聯繫，或本身就是革命黨人，“士官三傑”皆屬此列。
（張榕）
除張紹曾、藍天蔚外，同為士官生的張榕也是東北革命黨人的領袖。不過與張、藍因手中握有武裝而享有威望不同，張榕之所以受到黨人擁戴則更多是緣於他身上的傳奇色彩。
張榕的父親是遼東有名的財主，廣有田產、商號、燒鍋和當鋪，僅在奉天就置有房產一兩百間。和張作霖的“安大哥”安遇吾一樣，張榕雖然家財萬貫，但卻專愛行任俠尚義之事。他很早就在關外進行革命活動，1905年更與吳樾聯手謀刺出洋考察的五大臣，在那次轟動一時的謀刺案中，吳樾當場犧牲，張榕逃脫後化名潛往天津，但隨即被偵探識破身份並遭到抓捕。張榕的姐姐張煥桂聞訊，趕緊通過關係向太監李蓮英賄送重金，經李蓮英跪求慈禧太后，才將死刑改為永久監禁。被監禁期間，又由其姐姐重金買通獄長，從而得以成功越獄。
越獄後，張榕東渡日本求學。他本人精通劍術，曾為了給一名下女爭取自由，而同日本武士比劍，最終比劍獲勝，使那名下女得到了解放。當然，張榕不會僅滿足於當一名普通的江湖俠客，在日本的時候，他會見孫中山並加入了同盟會。從士官學校畢業後，張榕即奉孫中山之命回國，與張紹曾、藍天蔚等共同策劃反清事宜。
（影視片中的武士比劍）
當時以大連為跳板，可以北往奉天，南達上海或遠赴日本，交通非常便利，所以同盟會在東北的活動主要以大連為中心，張榕也一直在大連對革命黨人和關外的武裝力量進行聯絡。
1911年9月，也即武昌起義爆發前一個月，張紹曾的第二十鎮被調入關，駐紮於灤州一帶，奉命與駐石家莊的吳祿貞所轄第六鎮一齊進行秋操演習。按照計劃，張紹曾、吳祿貞將借秋操的機會發動起義，而張榕則率部從大連出發，經錦州入關襲擊北京。因武昌起義突然爆發，清廷臨時叫停了秋操，原計劃被迫變更，張榕遂來到奉天倡言革命。
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