洪武八年，曾为朱元璋建立明朝立下汗马功劳的刘伯温病危。临终前，刘伯温把两个儿子叫到身边交代后事。
刘伯温对儿子坦言，自己著有兵书《百战奇谋》，其中汇聚了自己毕生的智慧，但由于两个儿子智术浅短，不足以学习《百战奇谋》，所以不曾传授于他们，且此书已被自己烧毁。 当今朱元璋多疑，刘伯温知道他一定会索要《百战奇谋》。因此，刘伯温交给儿子们一本寓言故事《郁离子》和一封亲笔信，并交代他们，当皇上来索要《百战奇谋》时，便将郁离子和信交给皇上。
朱元璋收到刘伯温的死讯，非常担心《百战奇谋》落入他人之手会对大明江山造成威胁。于是他派丞相胡惟庸前往刘伯温的老家去追索。
刘伯温的儿子按照父亲的嘱托，把《郁离子》和信交给胡惟庸。朱元璋收到后，打开信，只见刘伯温在信中写道，如今江山稳固，四海归心，皇上再也用不着《百战奇谋》。为防止此书落入奸逆之手，书已被烧毁。朱元璋又看了一眼《郁离子》，见里面的都是些寓言故事，便随手丢在一旁。于是下令为刘伯温修缮老家的房子。事实上，修缮房子只是个幌子，目的是为了把刘伯温的老家翻个底朝天来寻找《百战奇谋》，只可惜依然未果。
找不到《百战奇谋》，朱元璋寝食难安，他又怀疑此书可能落入了蓝玉、徐达等将军手上，因此又萌生了杀害这些将军的念头。
此后，朱元璋一直没有停止过寻找《百战奇谋》，直到朱元璋临终前，也吩咐了儿子，一定要找到此书。
大海茫茫，《百战奇谋》到底去了哪里？
两百多年后的崇祯十七年，李自成领导农民军攻入北京，将皇宫洗劫一空。李自成在宫内一大堆杂物中发现了《郁离子》。
李自成打开书细细察看，只见在这本表面上是寓言故事的书中，夹杂着兵法的内容。由此推测，这就是失传两百多年的《百战奇谋》。
朱元璋家族找了两百多年都没找到的一本书，想不到被李自成轻松得到。真是应了一句老话，踏破铁鞋无觅处，得来得来全不费工夫。
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