北京成为首都，最大原因就在于蒙古帝国分裂后，忽必烈认识到自身应该倚重什么（汉文化地区），由此，迁都北京。都城的建设者就是刘秉忠。刘秉忠死后，忽必烈赠其太傅、赵国公，谥号文贞。忽必烈之孙、太子真金之子，元成宗铁穆耳封其“太师，谥文正。这个谥号在封建社会臣子的谥号等级中应该是最高的了。清朝的曾国藩就是文正。后世又被晋封为常山王。
金中都复原图
（1）刘秉忠、郭守敬筹建北京，使北京第一次成为“统一国家”的首都
1264年，忽必烈听取刘秉忠的建议改“中都”为“大都”，将未来的首都定于此地。北京虽然在战国时期的燕国就是燕国都城，但和今天的北京城在地理位置上并不一致。真正与今天的北京城类似的是在辽国时期，但辽国时北京只是“陪都”。
金国的“中都”才是真正的首都。金中都是正方形，周长37里多。东南城角在永定门火车站西南，东北角在宣武内翠花街，西北角在军博南，西南角在凤凰嘴村。1215年，蒙古军队攻破金中都后，将其焚毁。
1264年，忽必烈听从刘秉忠的建议，决定在金中都的遗址上新建都城。但刘秉忠率领学生郭守敬、赵秉温等经过考察后，抛弃了原来的主张，决定放弃在遗址上兴建，改在以金中都东北方的大宁宫为中心的地方新建都城。
大都于1266年开始兴建、1267年正式兴建，1272年完工、1273年宫殿完工，1274年北京第一次成为“统一中国”的首都。
元大都复原图
（2）刘秉忠建造理念的开创性以及最早的四合院形制在北京
元大都的设计理念非常先进，布局合理，特别是利用了河湖水系，使元大都的供水系统重新畅通，并且符合中国古代建筑的理念。除此以外，元大都的胡同系统非常发达，虽然，胡同是北方常规建筑方式，但目前我国能够找到的“四合院”模型只有元朝的。
元大都皇宫外的建制是：“大街制，自南(以)至(于)北，谓之经;自东至西，谓之纬。大街二十四步阔，小街十二步阔。三百八十四火巷，二十九衡通。”自熊梦祥（元）《析津志》
单士元的《故宫史话》中说：元代一步为五尺，元一尺合0.308米（也有说0.312米），简单地说，元代一步合1．5米以上。因此，大街最小37米、小街最小18米；29条胡同街道将384条胡同连通。
大街、小街、胡同之间的距离严格按照标准建造，大街、小街宽度一致。同时，每个四合院都占8亩土地，可安置10户人家。
大都内的皇宫周边共有50个商业区，这50个商业区按照各自的功能划分片区，大都城内每天的生活起居一目了然。现在东四一条到十二条的胡同布局，依然保持着元代的风貌。
在皇宫的建造中，刘秉忠更是以《易经》的“九宫八卦”为基础理念，设置了：宫城居中、轴线分明的建造格局。同时，又将《周礼·考工记》从理想变成现实，如外城为方形、旁三门，铺以“九经九纬”的道路，形成前朝后市、左祖右社的格局。这一理念，为朱元璋、朱棣建造南京、北京的故宫提供了典范。
（3）建造南北故宫与刘伯温、姚广孝关系不大，民间的“八臂哪吒”传说元朝就有
建成后的元大都，在平面地图上呈东西短、南北长的矩形，城墙全长60里又240步，有十一门，南、东、西三面各三门，北面二门，被附会为哪吒“三头六臂两足”。所以，后来明故宫的诸多传说，其实早在元朝就有了。只不过把刘秉忠改为刘伯温或者其他人了。
其实，民间就喜欢拿当时比较有名的人当幌子，比如刘伯温、姚广孝本来就不是一个时代的风云人物，非要捏合到一起。
刘伯温病逝于1375年，而南京故宫从1366年开始建造，但因为朱元璋想把都城建在自己的老家，所以南京故宫就停建了，直到1375年才重新兴建，1392年才基本完工。
其实，故宫的修建跟他们都没有什么特别大的关系，南京故宫的建造样本就是元大都，朱元璋在1366年的时候，身边已经聚集了众多人才，其中就有包括刘伯温在内的元朝官员。再加上南方工匠去过北京的人也不少，懂得元大都建造的人很多。
北京故宫又是以南京故宫为建造样本，只要有建筑大师建造就可以了。直接建造北京故宫的建筑大师是生于洪武年间的蒯祥。蒯祥是专门建造皇宫建筑的大师，从永乐到天顺（明英宗）为明代皇帝建造了众多建筑。
因此，明代在皇宫建造上就是以元朝为样本！
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