張小龍的學生時代和大部分人其實沒什麼兩樣，沉默害羞默默無聞，也愛打瞌睡和玩遊戲，和傳奇人物根本沾不上邊。唯一有所不同的是張小龍很聰明，什麼都一點就通、一學就會，當年的張小龍只要沾上臺球桌，其他人就只能望洋興嘆。
在研究生時期，他被分配了微波專業，但還是對編程更感興趣。摸索兩年之後，他在面向對象編程和數據結構上達到了不錯的水平，這也為日後能夠獨立寫出Foxmail奠定了技術基礎。
接下來，張小龍便做出了人生的重要選擇。由於電信機關沉悶死板，他也不甘心只做一份四平八穩的工作，張小龍下定決心要做出一款屬於自己的軟件。他利用下班業餘時間寫代碼，有時為了把程序變小几百個字節，都要熬一整夜。
經過了幾個月的奮戰，1997年1月，張小龍的第一款作品Foxmail橫空出世。這款郵件產品輕便美觀、運行穩定、完全免費，還支持多賬戶多用戶，不用宣傳，Foxmail就成了用戶的電子郵件首選軟件。
張小龍沒有財富的企圖心，把軟件免費推向市場供用戶使用 。據不完全統計，短短的兩年就間Foxmail的用戶就達到了400多萬，擴展到了20多個國家和地區，被美國做知名科技網站Zdnet評為五星級軟件。
Foxmail很快受到了雷軍的關注，他在1998年9月寫郵件給張小龍，指出了一個登陸時的BUG，很快得到了張小龍的回應。接下來雷軍便提出了用15萬人民幣收購Foxmial，但由於自己忙著聯想注資金山的事兒，派去和張小龍洽談的研發人員又人為，金山用一兩個月時間也能夠做出像Foxmail一樣的軟件，於是這件事就擱淺了。
由於沒用Foxmail掙到一分錢，張小龍游走在放棄邊緣。再看不到希望的當口，事情迎來了轉機，
網站系統服務商博大公司，在2000年用1200萬人民幣收購了Foxmail。張小龍進入博大後，使博大公司的業務上升到了新的高度，從單一做用戶郵箱擴展到企業郵件服務器Foxmail Server 。工作量巨大的圖形處理，使得Foxmail在界面方面發生了質的飛躍。
2005年處於Web2.0時代，也是互聯網人口的紅利期，各大互聯網公司靠移動電信增值服務的營收模式已經進入尾聲。同一年，騰訊跟中國移動的“161移動聊天”分成協議正式結束，收入開始面對瓶頸，拓展新的互聯網業務就成了當務之急。
在國內各大互聯網公司紛紛重推郵件產品的背景下，騰訊擴張郵件業務就成了現實需要。騰訊選擇收購Foxmail，主要是因為它的用戶和技術優勢，Foxmail當時500萬用戶中，有三百萬都是騰訊沒有覆蓋到的。
其實Foxmail團隊長期對技術打磨，已經成長為當時唯一能和微軟Outlook對抗的郵件軟件。張小龍看起來低調內斂，但是他的目標一直是對標微軟，使得Foxmail獲得更大的發展。
於是張小龍和馬化騰一拍即合，2005年帶著20位Foxmail團隊成員加入了騰訊，之後張小龍團隊開始逐步接受騰訊郵箱業務。
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