在宋代古籍中,涉及媽祖的史料,至今未發現記載媽祖生卒年月的界定。許多學者只能根據媽祖祠廟的創建時間、傳播範圍來推斷媽祖的出生與歿卒年代。宋代廖鵬飛《聖墩祖廟順濟廟記》僅載:“姓林氏,湄洲嶼人。初,以巫祝為事,能預知人禍福,既歿,眾為立廟於本嶼。”具體時間未說,僅在文中發出疑問:“不知始自何代?”宋狀元黃公度《題順濟廟》詩曰:“傳聞利譯至今在”,也是“傳聞”而已。稍後宋洪邁《林夫人廟》中載:“興化軍境內地名海口,舊有林夫人廟,莫知何年所立”,又是“莫知何年”而已。
在南宋中期,媽祖生卒年未明。但媽祖信仰傳播勢頭愈加擴大。陳俊卿之子陳宓在《白湖順濟廟重建寢殿上梁文》寫道:“今仰白湖香火,幾半天下。”後來宋丁伯桂《順濟聖妃廟記》文中說:“莆人戶祠之,若鄉若裡悉有祠,所謂湄洲、聖堆、白湖、江口特其大者爾。神之祠不獨盛於莆、閩、廣、江浙、淮甸皆有祠也。”在嘉定十年(1217)之後,媽祠擴延到廣東江浙一帶,就是在莆仙境內也有記載媽祖廟祠之時間。如“莆寧海有堆,元祐丙寅(1088),……有祠日聖堆。……紹興丙子(1156),……逾年,江口又有祠,祠立二年,……白湖又有祠。”時間均在1086———1217年之間。劉克莊在《風(楓)亭新建妃廟記》也雲:“妃廟遍於莆,凡大墟市,小聚落皆有之。”上述記載說明,對媽祖生卒年代,僅能推斷為南宋之前,但無法確定生卒時間的具體年代。
在元代古籍中,程學端《靈慈廟記》載:“神姓林氏,興化莆田都巡官君之季女。生而神異,能力拯人患難,室居未三十而卒。宋元祐間(1086———1094),邑人祠之。”此文第一次有媽祖在世活不到30歲的記錄。元代張翥《代祀湄洲天妃廟次直沽》中載:“是故宋平五季而神始生,去之三百有餘歲”。“宋平五季”,即是北宋初建,八閩處於割據間,直到18年後才平定統一,閩人稱這段歷史為“宋平五季”或“五代五季,”相當後人所說北宋初年。但終未能斷定媽祖生卒於何年何月。
元代倪中《天妃廟記》載:“神姓林,世居莆田湄洲嶼,都巡檢孚之第六女也。生於宋元祐八年,少而靈異,能知人禍福,鄉民以疾告輒已,室處幾三十年而卒”。但倪中之記原文已佚,黃仲昭《八閩通志》所引文前冠以“前翰林編修稿倪中記雲”,其所錄不知是全文,而所謂天妃“生於元祐八年(1093)”說皆出於此。
以上所記述元代古籍中之“室居未三十而卒”、生於“宋平五季(北宋初年)”及“生於元祐八年”的諸說,這些為後來媽祖生卒年而細化打下了界定基礎。
到了明代,人們對媽祖信仰度越來越崇奉、而對生卒時間愈加細化起來,但各種之說愈顯複雜。其記載如下:
1、明永樂刊本《太上老君說天妃救苦靈驗經》載:“天尊乃令妙行玉女降生之間,救民疾苦。乃於庚申(960年)之歲三月二十三日辰時,降生世間。生而通靈,長而神異。”第一次出現媽祖生於建隆庚申元年(960)三月二十三日。這是對媽祖界定生日的劃時代的記錄!
2、“生於五季之末,三十餘而卒”。(彭韶《莆陽志》成化本)。《莆陽志》今已失傳,只是在《八閩通志》中轉引。又將媽祖年齡界定三十多歲。
3、“天妃生自五代,含真蘊化,歿為明神”。(《明郭汝霖《重建廣石廟碑》)。又有明蕭崇業《重修廣石廟碑記》雲:“天妃蓋海神之最靈異者,世傳生自五代,姓林氏。”還有明謝業《敬神》載:“航海水神,天妃最著。天妃者,莆陽人,生於五代,封於永樂間。”這些都說明媽祖生於五代,具體時間未明。
4、“天妃,莆田林氏都巡檢君之季女,幼契玄理,預知禍福,在室三十年。宋元祐間,遂有顯應,立祠於州里。”(明郎瑛編《七修類稿》卷五十)。媽祖在世為三十年。
5、“神本姓林,世居莆陽之湄洲嶼,父林願,天妃其第六女也。生有異香……宋雍熙四年(987)九月二十九日升化後,人見朱衣飛行水上。”(明黃鳳翔《泉州府志》)。指出媽祖卒於987年九月二十九日。
6、“五代閩王審知時,統軍兵馬使林願者,生一男六女,天妃其第六女也。宋太宗雍熙四年,室中二十九日升化。”(呂一靜等纂《興化府志》“補遺”“仙釋”條)。生是960年,卒未指日期。
7、“天妃三月二十三日生”。(萬曆本《增補搜神記大全》卷六)。又見“母王氏,嘗夢南海觀音與優缽花,吞之已而孕。十四月始免(女兒)身得妃,以唐天寶元年(742)三月二十三日誕”。(萬曆本《三教源流搜神大全·天妃娘娘》卷四)。生日為三月二十三日。卻將出生年代推前到唐天寶元年(742),相差為222年。
8、“宋太平興國己卯(979)三月二十三日辰時降生,大中祥符元年(1008)戊申十月初十日騰空而去”。(《莆田南渚林氏族譜》)。又將媽祖生日推至979年,卒時為1008年十月初十日。
9、“蓋妃生宋哲宗元祐時,莆田人,姓林氏,生而靈異,歿而為神。”(明沈德符《女神名號》),又有明張燮《東西洋考》中載:“妃生於宋元祐八年三月二十三日,(但清四庫全書版為晉天福八年),……雍熙四年二月十九日升化[一雲景德三年(1006)十月初十日]。蓋是時妃年三十餘矣。”媽祖生時又為“宋元祐八年(1093),卒於景德三年(1006年),卒日期或二月二十九日或十月初十日,頗有混亂。
10、宋·雍熙四年九月二十九日升化後”。(明陽思謙纂《泉州府志》卷二)。何喬遠《閩書·方域志》又載:“妃姓林,唐,閩五時統軍兵馬使願之女上人也。……宋雍熙四年升化,在室三十年矣。”又有“新安里居民相傳,湄洲嶼古時蓋有天妃化身雲。天妃年三十餘而升化,其身端坐不壞,里人建廟奉之。”
11、“孚之惟愨,諱願為都巡官,即妃父也。……妃其第六乳也。……宋太祖建隆元年(960)庚申三月二十三日方夕,……俄而王氏腹震,即誕妃於初寢室”。“十六歲窺井得符,……越十二載,道成,白日飛昇,時宋雍熙四年丁亥秋九月九日也”。(丘人龍《天妃顯聖錄·天妃誕降本傳》。媽祖生於960年,卒於987年,此說似乎塵埃落定。
綜述歷代古籍記載媽祖生卒日期差異甚大,前後相距竟達350多年。到了清乾隆四十三年(1778)林清標撰《敕封天后志》才確認媽祖生於宋建隆元年(960)三月二十三日,卒於宋雍熙四年(987)九月初九日。這個媽祖生卒時間至今沒有鐵定的依據,只能是媽祖信眾在民間的約定成俗。這個約定成俗的媽祖神誕日期與升化已經被海峽兩岸信眾所公認,因為媽祖源於民間的造神而成,民間信眾有自己的選擇權利與自由。
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