一、鎮水銅牛
吳以廣花了大把的銀子才補了個新城知縣的缺，上任的頭一件事兒，就是想著把花出去的銀子撈回來，再狠狠地賺上一筆。可他在縣裡走了一遭，心裡卻暗暗叫苦。原來，這新城乃是個苦寒之地，根本沒什麼可以撈錢的地方。
這天晚上，他正伏案翻看本縣縣誌，忽然拍案叫好。他馬上喊來了師爺曹磊，讓他連夜擬個通告，發給各村豪紳，讓他們三日後到縣衙來開會，商談鑄造鎮水銅牛一事。
曹磊一聽，驚得眼珠子險些掉下來。好一會兒，他才晃了晃腦袋，疑惑地問道：“大老爺，我沒聽錯吧？您要商量鑄造鎮水銅牛？咱們新城縣已經大旱三年，好多田地都幹得冒了煙兒，不少村子都是絕收，老百姓靠朝廷的賑濟活著，怎麼還要鑄造鎮水銅牛啊？”
吳以廣白了他一眼，說民諺有云：三十年河東，三十年河西。那就是說，氣候是要轉換的，大旱之後，就可能有大水。這新城縣誌上也明確記著，幾次大水，都因官府疏於防範，造成了很大的災難。這幾年連續乾旱，以為咱新城縣只會旱不會水，到時候大水一來，全都傻了眼。就是要提早動手，防水鎮水。先鑄造一對鎮水銅牛，再動工疏通河道。
曹磊聽得傻了眼，但大老爺有令，只得遵從。他是多聰明的人呀，轉著眼珠兒一琢磨，即刻明白了吳以廣的真實意圖。他不禁暗暗搖了搖頭，回去以後，就冠冕堂皇地寫好了一道通告，然後就派人發給各村的鄉紳。
三天後，各村鄉紳都到縣衙來開會了。
吳以廣把要鑄造鎮水銅牛的事一講，大家聽了，都面面相覷。其實，鄉紳們也都不是傻瓜，知道他不過是巧立名目收錢罷了。有人就憤憤不平地說：“這幾年年景不好，大家的日子都不好過，而且旱得要命，不見得就會發大水呀，要鑄鎮水銅牛並非當務之急。”
吳以廣狠狠地瞪了他一眼，說道：“古語有云，福禍相倚。你敢說十年之內沒有大水？今日若不鑄神獸鎮水，日後發了大水，本官就讓那些饑民去找你算賬。”
那人聞聽此言，便不敢再說什麼。別的鄉紳也都噤了聲。吳以廣從懷裡掏出一張單子，原來他早已派曹磊找到北直隸最著名的鑄造師陳偉南核算過了，鑄造兩尊神獸，需要五千斤黃銅及其他材料，還有若干工錢，共需白銀八千兩，這些都要在場各位鄉紳分攤了。吳以廣叫過曹磊，讓他把銀子分攤給各家，不肯擔承的就不要回家了。
鄉紳們聽了，都暗暗叫苦不迭。
很快，曹磊就把銀子分攤下去了。鄉紳們不敢違抗，只好按數目認捐。吳以廣看數目分攤下去了，又說道：“各位既已認捐，就回去籌款吧，三天之內交上來。不然，就別怪本官不客氣了！”
二、暗度陳倉
三天後，鄉紳們交齊了八千兩白銀。
曹磊見吳以廣沒有動靜，心裡不踏實，偷偷問他，什麼時候把白銀送給陳偉南，好讓他動手鑄造神獸。不然，這麼多白銀放在府衙裡，只怕夜長夢多，發生不測。
吳以廣聽了，不覺笑道：“曹師爺，我看啊，你這麼多年的師爺，真是白乾了。本官前面做足了文章，只為後面做一個伏筆。後面的事，才是本官真正要做的。你只管看著就是了，也該跟我學著點兒。等咱們圓圓滿滿地辦完了事，這銀子少不了你的。”
曹磊故作驚訝地問他：“大老爺是說，鑄造完神獸，咱們還能賺下一筆？”
吳以廣一撇嘴說：“不為賺銀子，我跑這裡來當什麼官兒啊！”他讓曹磊換上便服，第二天一早就出發，到外縣去找鐵匠詢價，看哪個鑄出神獸的報價最低，手藝又過得去，就找他來。不過，這件事情要保密，不能讓外人知道。曹磊領了命，收拾一番，就悄悄出發了。
半個月後，曹磊帶回了鄰縣的一個鐵匠，他只要銀錢兩千五百兩。吳以廣很滿意這個價格，就把鑄造神獸的事交給他了。那鐵匠就帶著徒弟們在府衙的後院中搭起了熔爐，擺開了場子，開始鑄造鐵牛。
三個月後，鐵牛鑄造完成。但見這兩尊鐵牛，均是半臥半坐，昂頭而望，神態自若，頗有氣定神閒之感。吳以廣看了，拍手叫道：“好，好！”結清了工錢，就讓鐵匠走了。
曹磊看著那兩尊鐵牛，卻有些為難：“大老爺，咱們收了兩尊銅牛的錢，卻只鑄了兩尊鐵牛，怕不好跟鄉紳們交代吧？”
吳以廣虛點著他的額頭，笑道：“古人那些詩書，你算是白讀了。書要讀，還要活學活用啊。古人給我們想出了很多賺錢的法子，偷天換日、偷樑換柱、暗度陳倉，都是指點咱們的。咱們今天就用一用這暗度陳倉吧。”
曹磊一愣：“怎麼就暗度陳倉了？”
吳以廣湊到他耳邊，小聲說：“再辛苦你出去一趟，把陳偉南的二徒弟安若三找來，請他給鐵牛鎏銅。按以往的行情，一百兩銀子就能拿下，他要多了你不要答應他，就說再去找別人，他一定會應下來的。討價還價的本事，你總該有吧？”
曹磊驀然明白了，吳以廣一番折騰，原來是搞了這麼個暗度陳倉。他忙點頭應道：“大老爺請放心，這個本事，我還是有的。”
他即刻啟程，前去聘請安若三。原來，陳偉南共收了六個徒弟，那五個都跟著師傅苦學技藝，只有安若三，看看技藝已經學得差不多了，就整天想著撈錢了。吳以廣不知怎麼聽到了他的名聲，專門派曹磊去請他。果然，曹磊出面說明了情況，安若三就爽快地答應了，帶著傢伙和幫工，即刻動身趕到了新城縣。
吳以廣跟他說明了自己的意圖。
安若三點了點頭說：“小菜一碟兒，您就等好兒吧。”一說銀子，果真只要一百兩。吳以廣心裡樂開了花，餘下的銀子，除了給幾個知情人一點，儘可收入自己的囊中了。
三、意外
安若三不愧是陳偉南的高徒，手藝果真了得，只用了三天的工夫，就給那兩頭鐵牛鎏上了黃銅。再看那兩頭神獸，金光閃閃，更顯尊貴，吳以廣看了，拍手稱讚。
他選了一個良辰吉時，請了城西藥王廟的和尚們做了場法事，共念吉祥經，住持親自給神獸開了光。而後，安若三親自指揮，把兩頭神獸安置在了子牙河兩岸。兩頭神獸遙相呼應，更顯神威。百姓們也是一片稱頌之聲。吳以廣聽聞此事，不覺暗暗好笑，再想到自己的高明，頓覺心花怒放。endprint
第二天早晨，吳以廣睡得正香，忽然被一陣急促的敲門聲驚醒了。他忙問道：“誰啊？什麼事啊？”曹磊驚慌地喊道：“大老爺，不好啦，那鐵牛出事啦！”吳以廣一聽，心下也是一抖，忙開了門，問曹磊到底出了什麼事。
曹磊這才說，子牙河邊安置了兩頭神獸，新城縣的人都覺得稀奇，紛紛趕去看熱鬧。有些道兒遠或者是剛剛聽到信兒的，今天早晨才趕到，結果發現銅牛那層鎏上去的銅皮被人颳走了，很多地方都露出了裡面的鐵，一時間謠言四起，很多人都圍過去看，現在正議論紛紛呢。
吳以廣一聽，就變了臉色，怒聲問道：“誰這麼大的膽子，居然敢偷神獸身上的銅？”
曹磊苦笑著說：“大老爺，誰偷走了神獸身上的銅，這已經不重要了。關鍵是露出了裡面的鐵，這要是被鄉紳們看到了，那就麻煩了。他們雖說只是鄉紳，但難保結識什麼京中權貴，這事兒要是傳到京裡去，那可就壞了。大老爺還是早做打算吧。”
吳以廣心裡一驚，曹磊說得有道理啊。他要集資鑄鎮水銅牛，誰都說不出什麼來，可這暗渡陳倉的事兒，卻拿不到檯面兒上，萬一誰真把這事兒給捅到朝裡去，他這官兒說不定就當不成了，還怎麼往回撈本兒啊？他急忙帶上衙役們趕赴現場，同時開動腦筋想著應對的辦法。
還別說，主意真讓他給想出來了。
到了現場，他裝模作樣地看了看被刮掉鎏銅的神獸，果真露出了裡面的鑄鐵來了。很多鄉紳們也都看到了，正站在一旁睜大眼睛看著他怎麼收場。吳以廣拍了拍神獸，忽然義憤填膺地大喊起來：“曹師爺，這神獸鑄造之事是你負責的吧？”
曹磊忙道：“是。”
吳以廣又厲聲問道：“你怎麼跟鑄匠說的？”
曹磊明白過味兒來了，吳以廣這是要把髒水往他身上潑呀。他也不是吃素的，忙說道：“大老爺，我就是按您的吩咐一五一十、一字不改地說給他的。”
吳以廣恨恨地道：“這個安若三，純粹就是個騙子！我跟他說的是鑄銅牛，他居然鑄個鐵牛鎏了銅來騙我。曹師爺，你跟劉捕頭一道，帶幾個人，把他給我抓回來，讓他重鑄銅牛！”
曹磊一愣，但還是應了一聲。
四、鬥智
一行人回到縣衙，曹磊找吳以廣領差銀，吳以廣一擺手說：“你以為真的要去抓安若三呀？我只是說說罷了，好渡過眼下的難關。那安若三卻是萬萬找不得的。”
曹磊一愣：“大老爺，這事兒怕是要給出個說法才行吧。”
吳以廣無力地說：“你幫我出個主意吧，看看我應該怎麼辦。”
曹磊想了想，這才勸他，這事兒已經鬧得滿城風雨，萬萬不可再做文章了。既然已經鑄了鐵牛，那就留著鐵牛吧，餘下的銀子，拿出來賑濟百姓，欠款賬目一併公佈，料想那些鄉紳們也無話可說。
吳以廣也沒別的辦法，只得答應了。按他說的一辦，這才發現給鐵牛鎏銅的費用無處出，又不敢明著說出來，只得自己掏腰包墊上了。折騰了半天，倒賠了不少銀子，讓他叫苦不迭。
他沒想到的是，其實這些都是曹磊做的手腳。他找安若三談生意時就說好了，讓他把鎏銅做得像鎏金，自然有人來盜刮，再讓鄉紳們到現場施加壓力，他就好以此做文章了。
吳以廣自以為聰明，其實也掉進了他的計策裡。他總記著那句話：邪不壓正。只要他心裡想著老百姓，總歸能想出對付邪惡的辦法來……
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