歷史中有很多做事果斷雷厲風行的人，秦朝末年，各地人民紛紛舉行起義，反抗秦朝的暴虐統治。農民起義軍的領袖，最有名的是陳勝、吳廣，接著有項羽和劉邦。秦朝大將章邯鎮壓陳勝、吳廣起義之後，攻破邯鄲，反秦起義軍趙王和張耳被迫退守在河北，被秦國大將王離率20萬大軍圍困。章邯率軍20萬屯於河北南，並修築兩側有土牆的通道直達王離營，以供糧草。反秦起義軍陳餘率軍數萬屯於河北一北，因兵少不敢去救。
楚懷王派宋義為上將軍，項羽為次將軍，帶領二十萬人馬去救趙國。宋義引兵至安陽後，接連46天按兵不動。次將軍項羽對此十分不満，對上將軍宋義說：“秦軍包圍河北，形式十分緊急，我們趕快渡河過去，跟反秦起義軍陳餘里外夾擊，一定能夠打敗秦軍。”上將軍宋義說：“我們還是等秦國大軍和趙軍決戰以後再說。”上將軍宋義又對次將軍項羽說：“上陣跟敵人交鋒作戰，我比不上你次將軍項羽；要說坐在帳篷裡出謀劃策，次將軍項羽就比不上我上將軍宋義了。”項羽說：“現在軍營裡沒有糧食，但是上將軍卻按兵不動，這樣不顧國家，不體諒兵士，哪裡像個大將的樣子。”此時的項羽已經對宋義是非常不滿了。
項羽此時已經心生殺念第二天，項羽趁朝會的時候，拔出劍來砍下宋義的人頭。項羽提了宋義的頭對將士說：“宋義背叛大王，我奉大王的命令，已經把他就地處決了。”於是將士們擁護項羽為上將軍。項羽殺宋義的事，威震楚國，名聞諸侯。在當時引起不小的風波。隨後他率領所有軍隊渡過黃河前去營救趙國以解河北之圍。項羽大軍全部渡過黃河以後，項羽讓士兵們吃了一頓飽飽的飯，每人再帶三天干糧，然後傳下命令：“皆沉船，破釜甑”，意思是說把渡河的船鑿穿沉入河裡，把做飯用的鍋砸個粉碎，“古代的鍋稱釜”把附近的房屋放火統統燒燬。這就叫破釜沉舟。項羽用這辦法來表示他有進無退、一定要奪取勝利的決心。就這樣，沒有退路的楚軍戰士以一當十，殺伐聲驚天動地。經過九次的激戰，楚軍最終大破秦軍。秦軍的幾個主將，有的被殺，有的當了俘虜，有的投降。這一仗不但解了河北之圍，而且把秦軍打得再也振作不起來，後來過了兩年，秦朝就滅亡了。
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