東漢有很多娃娃皇帝，都是幾歲就登基即位，而且很多都早逝，漢衝帝劉炳就是其中之一。
劉炳是漢順帝劉保的兒子，母親是虞貴人，因為劉保的皇后梁妠沒有子嗣，一歲的劉炳被立為皇太子，沒過幾個月，漢順帝就過世了，只有兩歲的劉炳就登基繼承皇位。
劉炳登基後，因為年齡太小，由升為太后的梁妠臨朝攝政，但實際掌控大權的是太后的梁氏家族。特別是梁妠的哥哥大將軍梁冀，更是飛揚跋扈，搞得民不聊生。
不知是否東漢的皇帝大都命不長，劉炳即位沒多久就患病離世，這時的劉炳還沒到三歲。
關於劉炳的死因千百年來，一直眾說紛紜。有人說是正常離世，有人說是患病，有人說是梁冀下毒，還有人說是因為奶媽照顧不當，導致劉炳早早夭折。
史書上記載漢衝帝劉炳離世只有“崩於玉堂前殿”，對於是何原因離世未曾提及，因此後世對劉炳死因才議論紛紛。
說梁冀毒殺的，沒有事實依據，劉炳當時年紀小不知事，對梁氏姐弟不會造成威脅，因此梁冀毒殺劉炳是沒有理論根據。
還有人提出劉炳早夭是因為奶媽照顧不當。他們的說法是劉炳早早帶離母親身邊，皇后梁妠因為劉炳不是自己孩子，沒有太上心，因此下邊的人也就疏忽大意。年齡小身體弱，加上後期找不當，導致劉炳的早夭，但是這種說法也沒有史料依據。
但是不管哪種原因，劉炳早夭是確定的，至於劉炳是正常死亡還是非正常死亡，只能等待有心人的考證。
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