一
喜歡下圍棋的人都知道，圍棋對局通常來說可分成三個階段：佈局、中盤、收官。棋壇上的高手，有些擅長於佈局，有些擅長中盤戰鬥，還有些擅長於臨近終局的收官。所以棋壇上有人號稱“前五十步天下無敵”，有人被譽為“中盤十三段”，還有些人卻是靠著強大後盤收束、即收官功夫而取勝。
歷史，有時也像極了圍棋對局。就比如鄭國的發展史，鄭桓公祖孫三代人，恰好就如同下圍棋一般，分別下了鄭國棋局的“開局”、“中盤”、及“收官”。
鄭國始封君為鄭桓公姬友，他下了這盤棋的“開局”。鄭桓公在西周滅亡前，先期把妻兒老小送到虢、鄶之間，取得鄭國安身立命之地。西周滅亡後二年（公元前769年），鄭桓公與老情人鄶妘內外勾結，設計陷害諸多鄶國大臣，然後趁亂果斷吞併了鄶國，把鄭國從危險的渭河平原上遷入了中原。
鄭武公姬掘突在父親死後把持了鄭國國政，下了棋局的“中盤”。眼見攜王政權不得人心，鄭武公毅然決然地投靠了西申國集團。從公元前767年到公元前762年，在鄭武公率領下，鄭國先後滅掉鄶國、東虢國、胡國、祭國、鄢國等等諸侯國，為平王政權東遷洛邑的安全立下了汗馬功勞。此舉，讓鄭武公贏得了周王室執政卿之位，鄭國國土也得以大大擴張。
鄭莊公姬寤生作為鄭國第三代國君，下了棋局的“中盤”和“收官”。在花費二十二年時間解決了內患之後，鄭莊公巧妙利用各方力量，精心設計、老謀深算、合縱連橫，讓鄭國在東周江湖上得到了“小霸”之名。從公元前722年到公元前710年，鄭國不但與齊國、魯國結成了強大聯盟，還擊垮了以宋國和衛國為核心的敵對勢力，更成功地與魯國完成了一次戰略性的土地交換，讓鄭國南下發展不再受人掣肘。
整個棋局，開局領先，中盤精彩，收官卻收得不那麼完美——以致鄭國在鄭莊公後就逐步走向了沒落。人類大腦所下出的棋局，不可能毫無瑕疵，總是存在這樣或那樣的小小缺憾。但是，過程的精彩，讓這盤棋也不失為歷史名局。
鄭國三代人合力下出了鄭國棋局的開局、中盤和收官，而且下得如此精彩，應該來說都是絕頂高手。
然而，“人外有人，天外有天”，“掃地僧”是隨時隨地都存在。
二
鄭國這三位高手，都是遵循著另一位絕頂高手的指導來進行這場棋局的。這位高手不僅幫鄭國取得安身立命之地，而且還精準地預言了東周以後數百年的發展趨勢——他就是周王室的太史伯。這位太史，史書中未記錄他的姓氏，也沒記載下他的身世。然而，從《國語》中記載他與鄭桓公的一番交談中，就可展現出他非同尋常的大局掌控力和驚人的預見力。
鄭桓公姬友剛剛被周幽王提拔為司徒不久，就意識到西周王室將有大難。為保全一家老小於亂世，鄭桓公特意向太史伯諮詢該怎麼辦。
首先，太史伯分析了西周末年周王國的整體形勢：“看來王室是將衰敗，戎狄必將昌盛，其勢已不可擋。拱衛成周的諸侯，南有荊蠻（羋姓蠻族，以楚國為代表。此時楚國已佔領漢水與長江之間的廣大區域。）、申（南申國，位於河南南陽市）、蔡（河南上蔡西南）、隨（湖北隨縣）、呂（即甫國，位於河南南陽西）、鄧（河南鄧州市）、陳（河南淮陽）、應（河南魯山東）、唐（湖北隨縣唐縣鎮）等諸侯國；
成周洛邑之南
西有虞（山西平陸縣）、虢（西虢國，此時已東遷，位於河南三門峽市焦國舊地）、晉（此時還未發展壯大，位於山西翼城西）、魏（山西芮城北）、霍（山西霍州市西南）、楊（山西洪洞西南）、隗（位置不詳，一說即夔國，位於湖北秭歸東，但其位置明顯不在洛邑之西）等諸侯國；
成周洛邑之西
北有衛（國土橫跨河南、河北、山東三省，建都朝歌，即河南淇縣附近）、燕（傳統上都認為是指北燕國，但個人認為北燕國距離洛邑過遠，此處應該是指南燕國，位於今河南延津附近）、狄（韋昭注為北狄，位於今山東省高青縣南）、鮮虞（大致分佈在河北正定附近）、潞（山西潞城東北）、徐、洛、泉、蒲（此四國皆為赤狄之國，位置不詳）等國；東有齊（山東大國，都城臨淄）、魯（山東大國，都城曲阜）、曹（山東定陶）、宋（國土橫跨河南、江蘇、安徽三省，都城商丘）、滕（山東滕州西南）、薛（山東滕州南）、鄒（即邾國，位於山東鄒城市附近）、莒（山東莒縣）等諸侯國。這些國家不是周王室之親，就是戎、狄、蠻、荊，難以與之爭勝。”
成周洛邑之東北
周人的龍興之地，渭河平原已經無法保證安全，那些先知先覺的大臣們都已紛紛東遷中原。然而，中原成周洛邑的東西南北，不是親戚故舊，就是戎狄異族，哪裡才是後來者的安身立命之所呢？
三
太史伯接下來就解答了這個問題：“只有濟水、洛水、穎水與黃河之間，這裡的東虢國和鄶國國君仗著地勢險要，驕橫而奢侈，又貪圖財物。如果以周王室有難為名，把一家老小託付在那，這兩國國君一定不敢不答應。周王室遭遇禍亂而衰，兩國國君驕奢貪鄙，久後必然會背叛您。這時，閣下就可以王室名義討伐他們的背叛，二國領土就是鄭國囊中之物了。”
短短的這麼幾句話，太史伯就已經把鄭國三代人的發展藍圖都策劃好了。鄭桓公身為王室司徒，位高而權重。只要向東虢國、鄶國等國提出寄託妻子財產要求，東虢國和鄶國國君貪慕鄭桓公權勢，一定會答應。但如果周王室墮落，這兩國國君貪婪成性，很可能會傾吞鄭國財產。這時鄭桓公就可利用司徒身份，率領成周洛邑之眾，“奉辭伐罪”，討伐這二國，必可成功。
鄭桓公
這項計謀成功的關鍵，就在於鄭桓公能率領“成周之眾”。身為關中諸侯國，鄭桓公憑什麼能得關東民眾的人心？
成周洛邑，是周初周人安頓殷商遺族的集散地之一。由於殷商遺族地位低下，大多數只能進入在周王國地位低下的經商行業，所以成周洛邑大多都是祖祖輩輩經商的商人。為拉攏商人，鄭桓公將他們召集起來，與他們盟誓：“你們不要背叛我，我也不強買強賣，更不會強行掠奪。你們買賣獲利，我不予過問！”（《左傳·昭公十六年》）鄭桓公此舉，賦予商人經商自由，在周代重農輕商的大環境下，無疑頗具前瞻性，極大地提高了商人的政治地位和經濟地位，當然就很快贏得了殷商遺族的衷心擁戴。由此，《國語•鄭語》中才有“桓公為司徒，甚得周眾與東土之人”的記載。有了東土“人和”之利，在鄭國謀劃東遷的戰略性規劃中，太史伯才能充分利用，“以成周之眾，奉辭伐罪，無不克矣！”
鄭武公
後來鄭桓公滅鄶國，實際還比太史伯規劃的更巧妙：設計讓鄶國陷入內亂後，僅僅率領七乘兵車、步兵三十人，就在老情人鄶妘接應下，成功地吞併了鄶國。（清華簡《系年》）鄭武公執政後，繼續按照太史伯規劃，於公元前767年消滅了東虢國。此後，鄭國一發而不可收拾：“鄔（即鄢國，河南鄢陵）、華（即莘，河南陳留縣）、弊、補、舟（即丹）、依、黑柔（即疇國）、歷（以上諸國位置不詳）就都是您的國土了！”雖然上述八國多數地點不詳，但是從鄢國與莘國位置判斷，應該都位於洛陽平原周邊一帶。鄭國的擴張，就按照太史伯規劃，最終從滎陽擴張到郾城，完成了對洛陽平原的合圍。
四
鄭國領土能擴張到這麼大，但鄭桓公還是不滿足。他的野心還更大，眼光又盯上了南陽盆地：“再向南發展不行嗎？”太史伯卻意外地給他潑了一盆冷水：“……（南陽盆地中）唯獨楚國有光明正大之德，如果周王室衰落，楚國必興！”太史伯的意思，楚國人經營南陽盆地多年，根基深厚。以前強大的周王室，遏制了楚國向漢水以東發展；但楚國實力強厚，一旦王室出事，一定會突破漢水，佔領整個南陽盆地，還是不要去觸楚國人的黴頭了！
鄭桓公仍然不死心，問道：“謝西之九州如何？”謝，即古謝國，也就是後來的南申國所在地。南申國之西，大致有庸國、絞國、呂國（即甫國）、巴國、鄧國等等九個國家。鄭桓公意思，我不南下與楚國直接對抗，但鄭國既然已經擴張到南陽盆地門口，向南陽盆地西北發展總可以吧？
太史伯回答：“這些地方的民眾拖沓輕率，貪婪而殘忍，不好統治。唯有謝、郟之間的諸國，其國君奢侈驕橫，百姓都怠慢他們的君主，尚未受惠於周王室功德。如果國君更換，以周禮馴化他們，還是很容易辦到，而且也容易長治久安。”
所謂“謝”，就是之南申國；“郟”，指的是郟鄏山，也就是今天洛陽北部的邙山。邙山從洛陽北部向東一直延伸到到鄭州附近的鞏義縣，恰好就是東虢國所在地。因而，謝、郟之間，就是泛指從東虢國（河南滎陽）到胡國（河南漯河郾城區）的廣大區域。太史伯意思，南陽之西的諸國，民風與中原差異明顯，難以教化，鄭國佔領這些地方福禍難料。謝、郟之間的民眾，卻長期浸染於周文化之中，只要輔以周人傳統的仁德教化，就可統治他們，從而獲得長久安身立命之地。
鄭國擴張
歷史上，鄭國果然按照太史伯預測，未能突破謝、郟之間。這一方面是鄭國在鄭莊公死後，陷入長時間內亂，無力繼續南下；另一方面，楚國在楚武王時期就基本控制了南陽盆地，在楚文王時期就已衝出了南陽盆地，頻繁地向中原發起進攻，發展迅猛。從此，鄭國完全喪失了南下擴張領土的時機。
能如此精確地為鄭國在人生地不熟的中原，策劃出一塊全新的創業天地，可見太史伯才是隱藏在鄭國身後的“掃地僧”，是深藏不露的真正絕世高手！
五
規劃鄭國的發展藍圖，不過是“掃地僧”的牛刀小試。在回答鄭桓公過程中，太史伯還把以後幾百年東周列強發展格局提前預告出來了：“……姜姓、嬴姓、羋姓將與各姬姓國彼此代相消長。姜姓是伯夷的後代，嬴姓是伯翳的後代，羋姓是祝融的後代。伯夷能禮敬神靈以輔佐堯，伯翳能馴服百物以輔佐舜，祝融能光融天下。這三姓歷史上有大功，其後代至今沒有廢棄祭祀，但是卻還沒能在周代興盛起來。現在周衰落了，這三姓的國家就要興起了。姜姓的齊國，嬴姓的秦仲，羋姓的楚國，這三國實力強大，是這三姓國家中的翹楚，這三國必將興盛！……姬姓國中，文王留給後代的福澤已經到頭，武王之後將要繼承。武王子嗣國中，晉國地勢險要，周邊國家又非常弱小，只要能施行德政，發展的前途非常遠大！”（《國語·鄭語》）
早在周幽王時期，太史伯就能清晰地預見到春秋戰國時天下的發展、演化格局了。而歷史後續的發展也與太史伯的預言高度吻合，這讓後人驚歎不已。太史伯通過分析西周各諸侯國局勢，準確地預言出春秋戰國時期哪些國家能成為主角，這需要非凡的洞察力和判斷力。而這種洞察力和判斷力的形成，必然來自於太史伯對西周各諸侯國人文、歷史、地理的深入瞭解。
太史伯為鄭國規劃的發展藍圖，不是強行地去改變歷史發展的軌道，而是在看到歷史發展的必然趨勢下，順應歷史的發展規律，從中找出鄭國發展的空間。鄭國三代人，都是忠實地依照太史伯的戰略規劃在進行拓展。
太史伯能準確預言歷史發展的趨勢，又能為鄭國指出戰略發展的方向，所以他才是真正的絕世高手，是隱藏在西周朝堂之上的“掃地僧”。
可惜的是，這麼一位功力深厚的絕頂高手，卻沒能被周王室所重用，成為了一位鮮人問津的“掃地僧”，此後就埋沒在西周的斷壁殘垣中去了——周王室的衰落，豈不是必然？
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