鲍鹏山先生在他的“新说《水浒》”中说，金眼彪施恩是一个黑社会头目，到处收保护费。因此，武松帮助施恩收拾蒋门神，其实就成了黑社会的打手。武松替施恩赶走蒋门神，蒋门神又暗中卷土重来陷害武松，就成为黑社会的黑吃黑。在其他很多地方，鲍先生也讲到了狱吏、管营、差拨、公人等小吏时常收取好处的事情，鲍先生把这些事情都当成大宋黑暗的证明。对于小说中描写的这些现象，我们首先应该明确，它是施耐庵在元末明初的描写，如此详尽的细节，不可能是北宋的真实状况，更应该是施耐庵影射元代末年的艺术手法。但是，施耐庵的描写，与北宋的真实状况是否有必然的联系？在我看来，联系当然是有的。但是，鲍先生作为一个学者，如果要用元末明初的小说事例来说宋朝的事情，至少应该多了解一点历史，分辨一下小说描写与历史真实的关系。而不应该看到风就是雨，看到表面现象就随便下结论，简单化地把施恩称为黑社会。
科举制度从隋朝开始建立，至唐朝，再至宋朝，科举制度成为宋朝官员最主要的来源。但是，人们往往忽略一件事情：科举产生的只是官员。一般来说，宋朝时，朝廷派驻一个县里、通过科举而获得官员资格的人没几个，以今天的税务局、公安局来比喻，最多派一个有科举出身的局长。但是，宋朝的一个县里，县衙门要管的事情还很多，比方说收税，治安等等。那么，这些具体工作由谁来做？我先介绍一下王安石变法以前的情况。王安石变法以前，干这些具体工作的“办事员”都是当地普通人，称为“差役”。在货币不发达的年代，“差役”像其它劳役一样，是老百姓的义务，是必须要承担的工作，因而是没有报酬的“义务劳动”。
宋朝的人口增长很快，社会分工越来越细，商品经济迅速繁荣，人员流动较大，平均文化程度也普遍提高，因此，社会管理工作越来越多，越来越复杂，也面临越来越多的挑战。沿袭古代的“差役法”主要带来几个严重的问题。第一，税收之类管理工作越来越专业，但是，承担这些差役的人只按家庭经济条件划分，使得这些人都没有经过专业训练，用今天的话说，就是业务能力较差；第二，由于承担这些差役是义务劳动，会影响这些人自己的营生，因此，积极性大都不高。以收税来说，他们要么图快图方便，快点完成差事，因而催缴税的时候常常态度不好，没有今天提倡的“微笑服务”、“文明窗口”之类；要么就替自己找一个方法，暗中搞点好处，也算没浪费时间，算是对耽误自己营生的一个弥补。这种做法实际上暗中将“差役”这一义务劳动，变成了有报酬的工作。官府想要查清这种违规现象，难度很大。因为，一个县里，吃皇粮的官员并不多，今天意义上所有的“公务员”，在差役的状态下，其实都是“义务劳动”，人人都有可能把原先官府规定的“义务”变成手中可以兑现的小权利。
王安石变法中一项重要的内容，就是改变以前的“差役法”，称之为“免役法”。简单来说，“免役法”的内容就是，废除以“劳役”形式缴税的“差役”，改以货币缴税。然后，官府用这笔税收雇用专门人员来做这些具体工作。与此同时，被官府雇用的人，需要经过培训，比方说法律知识和专业知识，并形成职业道德。
但是，一个好的理论或者一个好的设想，要落到实处，真正成为一个健全完善的制度，往往是需要时间的，或者是有过程的。王安石变法后来有反复，他的变法内容很多后来取消了，其中就包括“免役法”。然而，到了《水浒》描写的宋徽宗时期，王安石的很多“新政”又恢复了。因此，从历史真实的角度说，到了宋徽宗时期，类似现在税务局、警察局等政府职能部门，虽然又部分恢复了“免役法”的公务员制度，但是，由于政策上的反反复复，这一时期的公务员制度，实际上还处于刚刚形成的阶段，与过去的旧制度还有过渡和交叉，尚未完全成熟。由此，我们就能理解《水浒》中施恩之类人物的真实情况。
施恩大致属于“免役法”正式实施前，必须承担政府“差役”的人。宋徽宗时期部分恢复王安石的“新法”，很可能还没来得及在远离首都的地方全面实行。因此，施恩并不是收保护费的黑社会，而是在完成官府的工作。由于“差役”的工作是没有报酬的，因此，不能排除施恩利用这个机会，为自己捞点辛苦费。然而，与施恩相比，蒋门神才更像黑社会。官府愿意把这份工作交给蒋门神，也许是因为蒋门神搜刮更严厉，完成的税额更高，自己的好处也越多。我认为，小说《水浒》中施恩与蒋门神的关系，实际上就是弊病丛生的古代“差役法”向“免役法”这一公务员制度过渡时期的反映。此外，我们还知道，黑社会一个重要标志是，与公检法等政府部门的个别人勾结。事实上，真正与官府个别人（例如张团练）勾结陷害武松的，正是蒋门神。因此，退一步讲，如果小说中的描写可以称为“黑社会”的话，那么，鲍鹏山先生说金眼彪施恩是黑社会，在我看来，真好属于颠倒黑白。
《水浒》中对于官吏腐败的描写，实际上既是对旧制度的批判，也是对健全公务员制度的期望。鲍鹏山先生自以为从小说中提炼出来并大加发挥的“新意”，其实早都被施耐庵本人表达了。鲍鹏山先生的见解，与古人施耐庵相比，并没有超出多少，反而很多都在胡乱发挥。在今天看来很平常的公务员制度，宋朝人最早提出来，并开始实践，是很不容易的，实施过程中有反复也很正常。到了今天，公务员制度已经成为中国人对于世界的一个巨大贡献。公务员制度在今天已经比较完善，难道不是中国人历史上不断实践、不断总结、不断修正的结果？《水浒》中的描写，也是这个实践、总结过程的体现。
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