公元六世纪初期，古中国梁武帝在位期间，南天竺（今印度）僧人菩提达摩飘洋过海，辗转来到河南的嵩山少林寺设坛讲法，广收信徒，首创中国的禅宗，被尊为禅门初祖。
达摩是印度摩诃迦耶的第28代佛徒，他来中国时带来了2件佛门至宝：一件是化缘的钵盂，一件就是本文要讲的几代佛徒为之浴血苦夺的木棉袈裟。
木棉袈裟是佛祖释迦牟尼亲手传下来的，异常珍贵。1980年代，大陆曾拍摄过一都电影，叫做《木棉袈裟》，讲的就是一批和尚为了争夺佛门至宝木棉袈裟而血溅佛门的故事。影片和史实本身是有一定的出入的。不过，在历史记载中，这件木棉袈裟的经历的确十分坎坷而曲折。
二祖断臂求法
慧可，初名神光，洛阳姬姓人家之子，在洛阳香山寺出家。闻得达摩禅师的大名，便于北魏孝明帝正光元年（公元520年），到河南嵩山少林寺求法，希望得到达摩真传。神光如愿地成为达摩弟子以后，勤学好问，很快成了众弟子中的佼佼者。达摩对他十分器重，暗中决定将衣钵传授给他，但还想试试他的心究竟诚不诚。
一日，达摩进洞面壁，要神光在洞外等侯，说洞门打开之时，便是传他衣钵之时。此时正值寒冬天气，当夜天气突变，大雪纷飞。第二天天明时，雪已没漆深了，神光还立在雪中。神光明白师父是要考验他心诚与否，为了表明自己弘扬佛法的诚心，他举刀自断一条手臂，献于达摩面前。达摩被他的诚心感动，终于将木棉袈裟传给了他，并为他改法名为慧可。
菩提达摩带来的这件木棉袈裟，历来都是只传一人，谁得到袈裟谁就是下一代的传法之祖。慧可成了达摩的法定继承人，将达摩奉为禅宗的“初祖”，自己则称“二祖”。
若干年后，慧可将木棉袈裟传给了得意弟子僧璨，是为“三祖”；僧璨又传弟子道信，称“四祖”；道信再传弘忍，称“五祖”。可是到了弘忍这儿，木棉袈裟究竟传谁，却有了一些麻烦。
六祖慧能、神秀之争
弘忍俗姓周，黄梅人，他得衣钵后，居黄梅东山。当时座下弟子龙象济济，举世无匹，禅宗从这时起大兴天下。
弘忍手下有十大弟子，其中大弟子神秀修炼多年，资历最高，而且十几年来他一直在暗中培植亲信，羽翼已渐断丰满，弘忍也有意传他衣钵，常常在众徒面前让他与自己并坐，以示器重。
神秀，尉迟李氏子，初始也同其他读书人一样潜心攻读，可就在他进京应考途中，听一高僧在街头讲经说法，忽然大彻大悟，于是出了家。神秀貌美而重瞳，伟岸挺拔，人见而钦敬。他听到东山弘忍大师的高名后，便去投拜。弘忍收其为徒，十分器重，最终成为十大弟子之首。
弘忍接过得意大弟子的偈子一看，对他没彻底悟透大失所望，便道：“这样的偈子只能说明你刚到佛门，还没有深入。你回去好生思索，再重写一个来。”神秀有些落魄，垂头丧气地回房去了。他苦苦思索了几天，也想不出比原来更高明的偈子来，他的心神渐渐不宁起来。
历史是很会捉弄人的，许多看来已成定局的残棋，却往往会有出入意料的结局。话说神秀的偈子做出来以后，众弟子中有一个在寺院内舂米洒扫的杂役，心里不服，便自告奋勇地从人群中走出来，口占一偈反驳神秀的偈子：“菩提本非树，明镜亦非台，佛性常清净，何处有尘埃?”
弘忍一听，心中暗暗地吃惊并叫好，于是睁开闭着的双目，道：“此偈甚好，你还能再做一个吗？”这个杂役略一思索，朗朗然遒： “心是菩提树，身为明镜台，明镜本消净，何处染尘埃！”
二偈出口，四座皆惊。那么，这个连作二偈的杂役究竟是什么人呢？
此人原籍范阳，俗姓卢。父亲在新州（广东新兴）为官，死在了任上。他与母亲因为无钱返回老家，便留在新州定居了下来。长大以后，这人便以打柴为生，认得几个字。3年前他在市上卖柴时听见有人诵读《金刚经》，遂心驰而神往。问清是黄梅五祖所授之法时，便辞别母亲，来黄梅拜在了五祖门下。五祖为其赐名慧能，令其在寺院中舂米打杂，人人都称其为“卢行者”。慧能身居贱位，悟性却极强，故有今日之举。
慧能的偈子令弘忍放弃了欲传法嗣于种秀的想法，决定立慧能为自己的法嗣继承人。但是，弘忍心里明白，神秀对此已觊觎多年，一旦自己将木棉袈裟传授慧能，他是不会善罢甘休的。为避免神秀加害慧能，弘忍便在暗中将《金刚般若经》传授慧能并取出那件珍贵的木棉袈裟，叫能慧带上，连夜南下，赶回广东新州。
3天过后，弘忍觉得神秀不会再追上慧能了，这才向众徒弟宣告道：佛法已南去了。
神秀果然不甘心十几年的心血就这样付之东流，急忙派出大批亲信沿途追赶慧能。按理说，慧能身体结实，又早走了3天，是不会被追上的。可是，神秀派来的手下中却有一个军官出身的和尚慧明，他为了追赶慧能，昼夜兼程，一刻也不停歇，终于在大庾岭追上了慧能。
慧能一见，知道在劫难逃，便将木棉袈裟取了出来，双手交给慧明。
谁知慧明见了袈裟，却连连摆手摇头。他对慧能说，他来不是为神秀助虐，而是为保护慧能。但他想听听师父传授慧能的秘言，除此外别无他求。慧能听后，便依师父之言简述一番。慧明非常感激，便让慧能速速南逃，自己留下来为他抵挡一阵。
第二天，神秀的其他手下赶到大庾岭。慧明对他们说，不但自己没见到慧能，就是这附近的樵夫村妇及过往行人，也没见路过一个和尚。众人都以为真。慧能这才安然返回岭南。
神秀找不到慧能不肯收兵，慧能不敢公开露面，只好在岭南的山林中隐居，日日与樵夫猎人为伍，这样一晃就过了16年。16年中，神秀已在北方公然亮出元祖的身份，传法收徒，并成为禅宗的一代领袖，史称禅宗北宗。当时刚刚登极的女皇武则天正需借佛教来巩固她的统治，于是将这位红极一时的神秀大法师召到京师，赐号两京法王、三帝国师，一时称荣天下。
隐居16年的慧能见神秀已无心再注意他，便悄悄地从山林中走了出来，欲试着传法。当时南方实力最雄厚的佛教人物是广州制旨寺（后改称光孝寺）的印宗法师，手下僧众有三千之多。慧能闻其名，便来到了制旨寺。恰好这一日印宗正与弟子一起对寺前的风幡为什么会动进行辩论，有的说是风在动，有的说是旗幡在动。慧能听得好笑，便从围观的人群中走出来说：“既非风动，亦非幡动，乃是你们的心在动！”
印宗法师听了这话大吃一惊，忙请教慧能身份。当时已长发披肩的慧能告诉他，自己是木棉袈裟的继承人，因为师兄迫害，已隐居16年。印宗大法师急忙将慧能迎入寺内，待为上宾，几日后亲为慧能在寺内菩提树下重新剃度。在印宗及其众弟子的拥护下，慧能公开自己“禅宗”六祖的身份，设禅宗之南宗，与北方的神秀遥迢抗衡。
木棉袈裟终归何处？
神秀得知慧能创立南宗，气急败坏，3次派刺客南下，均未成功。神秀看到南宗势力越来越大，几乎无计可施。最后，他终于有了一计，要借女皇之手除掉慧能。
神秀假意向女皇推荐慧能之才，女皇果然下旨召慧能人宫。慧能知必是神秀加害之计，此去凶多吉少，便托病不行。武则天也不勉强，却开口要木棉袈裟。慧能为不触怒女皇。只好忍痛献出。武则天得到木棉袈裟后，为了补偿，另赐慧能一件袈裟和500匹绢。
慧能从此把女皇所赐的袈裟当作达摩的法衣，表示自己才是真正的“六祖“，只是从此以后，他废除了传衣立嗣的制度。他圆寂之后，据说肉身被徒弟从光孝寺迂回了南华寺，千年不腐。
武则天要到木棉袈裟以后，神秀满心以为她会转赐自己。可是武则天却将神秀和他的众师弟全部召去，逐一问他们对此法衣可曾有欲望。神秀诸人皆回答无欲，只有智洗答有欲。武则天佯怒道，出家之人，四大皆空，为何有欲。智洗答，生则有欲，不生则无欲。武则天大笑，出入意料地将木棉袈裟赐给了讲真话的智洗。
智洗，四川资阳人，自幼出家，初居金禅山院，后住资中宁国寺，最后拜在弘忍门下，成为十大弟子之一。智洗得到木棉袈裟后，怕神秀不会放过自己，连夜与弟子处寂等人悄悄潜回四川，将木棉袈裟藏在资阳宁国寺内一座名叫“藏经台”的石室内，不敢向外声张。智洗死前，将木棉袈裟交给了传法弟子处寂，处寂又交给他的弟子，以后世世相传。
时光飞逝。1000多年以后，某土改工作队进驻四川资阳城。当时老百姓中传言，资阳寺内的藏经台里有神蟒看护着千年佛宝木棉袈裟。为了破除迷信，工作队拆除了石室，却见满屋全是佛经，哪里有木棉袈裟和神蟒的影子？
那么，那件珍贵的木棉袈裟到底哪儿去了呢？
原来，那件木棉袈裟传到元末时，便随宁国寺一起被农民起义军的一把大火给烧成了灰烬。当时四川境内的农民军政权是明初建立的夏国。（原载于《尘埃历尽》）
閱讀更多 天地玄黃 的文章
