大筒是日本历史上对大口径火器的称呼。这个词其实代表了两种火器：一种是从葡萄牙人那购买仿制的弗朗机型火炮，葡萄牙人在日本战国初期停靠在日本港口，弗朗机火炮由此传入，但进入保守的德川幕府之后
才有较多使用。另一种则叫做抱式大筒，是当时日本军队常备的武器并且在后来一系列的侵朝战争中都有使用，进入德川幕府时期后还很流行。
火器的流行源自日本一个织田信长的大名，这个大名在少年时就开始谋划统一日本，那时刚传入日本的火器并不被看好，只被用来打鸟，仅此而已。织田信长一眼就看中了这种武器，如痴如醉，他老子本来很不屑，但因为喜欢儿子，就送给他一小班人马让他配给火枪训练，等到织田信长自己继位以后。大规模在军队中应用火枪和火炮，其他大名都觉着不可思议，直到织田信长利用火枪和他自创的三段射击歼灭当时日本最强的武田骑兵团后，各大名才大吃一惊，纷纷开始装备这个西洋玩意。
抱式大筒也就这么被推广开来，但在最初，大筒不仅仅是用来发射炮弹的，还能用来发射大号弓箭，因为那时火药在阴雨天中无法使用，这也是为什么火枪在当时不被看好，就会换上大号的弓箭。由于这种武器体型庞大，普通的铁炮无法发射，所以必须加粗它的炮口。发射的原理也跟明代时期的神机箭类似，枪管内填好火药，点燃引信让火药爆炸，瞬间的巨大冲力把粗重的棒火矢发射出去。这种火器在当时来说威力巨大，被主要应用在日本的海战之中，主要目的在于炸毁地方船只。
这种炮还被当做过散弹炮来使用，显存留在江户的一门大筒就是如此，可以发射散弹，有效射程在800米左右，但是命中率非常低。这种大炮名字倒是非常响亮，但是只能进行近距离攻击，要想杀伤远距离的敌人，必须要很多大筒同时使用才行。
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