在武器裝備的定義裡，軍用戰略運輸機往往在各種高科技的戰鬥機背後不被人關注。
但作為一種用於空運兵員、武器裝備和其他軍用物資、並能空投傘兵和軍用裝備的軍用飛機，戰略運輸機所代表的後勤保障力就是戰鬥力。
隨著傳統的軍隊建軍模式改變，過去的運輸機只需要運載單兵與小型載具，面對新的武器裝備，則無法實施有效裝載和運輸。
如率先實現軍隊機械化的美軍，當60年代“全球戰略”確立後，加強“靈活性反應能力”和“戰略空中機動”的需求非常緊迫。
此時，陸軍的主要裝備為50噸級的M60坦克。
按照這種作戰要求，美國空軍需要一種可以在野戰跑道上正常起降的、載重量在50噸到100噸左右的可進行洲際飛行的戰略運輸機。
於是，按照這種思路，載重高達120噸的C5——銀河運輸機誕生了，至今，它仍是美國最大的運輸機。
C5運輸機可以有多大？
大到我們最熟悉的C-130運輸機都被它裝下。
並且，它還能一次裝下20架小鳥直升機。
應該說，這樣強的裝載能力，毫無疑問會成為美軍仰仗的主力和王牌，但是在今天美軍的序列中，C5的存在卻顯得不甚起眼，背後的原因，就是被人詬病的可靠性。
過於龐大的“銀河”一直遭受著航空電子設備和發動機故障問題的困擾，使機隊的可靠率很少能夠超過60%，以至於幾乎每架次飛行都會因故障而延誤甚至被取消。該機在2002年的任務達成率僅為63%，遠低於空中機動司令部75%的標準。
歷史上它曾經的一次事故，也讓許多人對它產生了格外的偏見。
在長達十幾年的越南戰爭即將結束的時候，美軍謀劃從越南撤離，除了大量的人員和物資外，他們還希望帶走3000多名嬰兒——在他們看來，這些嬰兒將由歐美國家的家庭領養，能夠獲得好的生活條件。
於是，他們出動了運力最強大的C5運輸機，就是這樣的舉措，為一場災難埋下了伏筆。
在這架機上的客艙內有145名嬰兒，另外有102名兒童在貨艙，在起飛後，C-5運輸機以136度的角度進行爬升至2.3萬英尺的高度（7010米）。突然間，飛機尾部的貨艙門突然脫落，機上的一些管線被扯斷，液壓系統內的液壓油開始洩漏，四個液壓系統中的兩個無法正常工作，飛機升降舵很快失靈。
機組人員試圖加大發動機功率阻止急劇的下降。但是沒有成功，C-5運輸機在當天下午4點45分墜落在附近的稻田裡面，滑行了足足400米。
在這架墜毀的C-5A運輸機上，總共有328人，經過搶救之後，有173人被救回。其他因事故而死亡的人員有155名，78名嬰兒和兒童。
由於事故過於慘烈，這件事情很長時間內被試做關於C5運輸機不祥的象徵。
當然，C5運輸機也不是沒有光輝的時刻。
20世紀50年代，彈道導彈技術的發展如火如荼，地面、水下和空中發射方式都在探索中，但空射方式限於當時的技術水平未獲成功。
隨著大載重運輸機的服役，雙方不約而同地又把目光投向到戰略導彈空中機動發射這種方式上。
1974年10月，美國從C-5A軍用運輸機上進行了“民兵-1”洲際彈道導彈的試驗發射。這是歷史上第一次從飛機上發射此類導彈。“民兵-1”導彈重31.8噸。以前從未從飛機上發射過如此重量的導彈。此前從飛機上發射的最大的導彈是發射重量約5噸的“天弩”導彈。
不過，隨著80年代美蘇關係緩和以及冷戰結束，這一伴隨著C5運輸機的重大發明，也隨之停止，失去了一大價值，並且自身可靠性不斷被人詬病的C5運輸機，空有著最大載重的名頭，也只能逐漸失去它的光彩。
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