明太祖朱元璋是中國歷史上出身最低微的皇帝，小時給地主家放牛，出家當和尚要飯度日，所以他深知民間疾苦，也極其討厭貪官汙吏。朱元璋當了皇帝之後，大力整頓貪汙腐敗，官員的俸祿只夠解決溫飽，凡是貪汙超過60兩的都要被砍頭，還親自制定了一些懲治貪官的刑罰。朱元璋的理念就是，只要官員過上苦日子，老百姓自然就能過上幸福的日子。對待官員殘酷的朱元璋，對待老百姓卻愛民如子！
在朱元璋還沒有做上皇帝的時候，曾經在郭子興帳下效力，一次偶然的機會，在街邊遇見一個小乞丐，這不禁讓他感慨萬千，想起了自己悽苦的童年，此時他還沒有孩子，所以當即將小乞丐收為義子，帶回軍中，改名朱英。
朱英和朱元璋兩人父子情深，也在軍營中一天天長大了，耳濡目染之下，學習了很多帶兵打仗的本領，18歲就成為了一名獨當一面的猛將，《明史》中記載：年少明敏，剖決無滯。
後來，朱元璋又將朱英改姓沐，意思是永沐皇恩。朱元璋在應天府稱帝之後，中原形勢並不是很樂觀，北元的蒙古實力依然很強大，時常南下侵擾，南方多地也有元朝的殘餘勢力。
沐英一舉清除了雲南的元朝殘餘，朱元璋下詔命其鎮守雲南，可是，此時的雲南由於其地理位置的特殊，各種矛盾層出不窮，叛亂頻發，最嚴重的一次叛亂人數達到30多萬，沐英臨危受命，率領3萬人馳援。叛亂平息後，再也沒有發生過任何大規模的叛亂。
沐英開始大力發展民生，屯田、興修水利、開發鹽井，使得雲南地區人民安居樂業。朱元璋在南京親自賞賜了沐英，並且誇獎道：使我能高枕，無南顧之憂者，汝英也！
沐英聽聞從小照顧自己的馬皇后去世，傷心的哭吐了血，後來自己的小時玩伴朱標也去世，對沐英的打擊接二連三，從此一病不起，年僅48歲便撒手人寰。死後葬於北京，追封為黔寧王。
沐英的兒子也因戰功被封為黔寧王，從此世代鎮守雲南，直到明朝末年。大家還記得《鹿鼎記》中韋小寶的老婆沐劍屏嗎？那就是沐英的後人。
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