1858年法國殖民主義者開始侵略越南，1884年阮氏王朝與法國簽訂了《順化條約》，承認了法國對越南的保護權。1885年，中國清政府和法國簽訂了《天津條約》，承認越南是法國的保護國，結束了與越南的“藩屬”關係。
法國佔領越南後，全面行分而治之的殖民政策，將越南全境分割為交趾支那、安南、東京三個部分，將它們和柬埔寨、老撾合稱為“法屬印度支那聯邦”，集大權於法國總督一身。越南被置於法國的殖民統治下，人民的生活苦不堪言。
越南人民為反抗法國的殖民統治進行了長期的英勇鬥爭。早期有1859—1864年張定領導的鵝貢起義。1885年咸宜帝發出勤王檄文，號召興師勤王，各地“文紳”群起響應，掀起“勤王運動”。著名的有潘廷逢領導的香溪起義（1885—1896）、農民領袖黃花探領導的抗法武裝起義（1887—1913）。20世紀初，民族解放運動的先驅者潘佩珠等人發起了“東遊運動”，民族資產階級領導了復國運動。雖然最後這些鬥爭都失敗了，但它們在越南民族解放運動史上寫下了光輝的篇章。
1940年9月日本入侵越南，法國殖民者默許了日軍的暴行，從此，越南人民開始遭受日、法帝國主義的雙重壓迫，生活在水深火熱之中。1941年5月越南獨立同盟（簡稱“越盟”）成立，團結全國人民，開展武裝鬥爭，準備奪取全國政權。1945年3月9日，日本發動了“三九政變”，建立起親日傀儡政權，妄圖把越南變成它獨佔的殖民地，越南人民掀起了抗日救國的新高潮，組成統一的越南解放軍，解放區迅速擴大到越北六省，為總起義和奪取全國政權奠定了基礎。同年8月15日，日本投降。9月2日，胡志明主席在河內的巴亭廣場發表“獨立宣言”，宣告越南民主共和國成立。1945年9月23日，法國殖民軍尾隨英國盟軍捲土重來，越南人民又開始了長達9年多的全國抗戰。1954年5月7日，在武元甲將軍的指揮下，越南取得了奠邊府戰役的決定性勝利。越南的勝利迫使法國於同年7月20日簽訂了關於恢復印度支那和平的《日內瓦協議》，越南北部國土擺脫了殖民主義者的控制。
1955年，美國取代法國，在越南南部扶植親美傀儡—南越“內閣總理”，吳庭豔建立“越南共和國”，形成南北分裂局面。1961年底，美國在越南南部發動了由美國人指揮、西貢偽軍充當炮灰的“特種戰爭”。1964年8月5日，美國策劃並製造了“北部灣事件”，開始轟炸越南北部。1965年3月8日，美國海軍陸戰隊在越南中部峴港登陸，同時加大了對越南北部的海空襲擊，發動了一場長達8年的“局部戰爭”。經過越南人民的持久抗戰，再加上中國等國家的大力支持，美國被迫於1973年1月27日在法國巴黎簽訂了《關於在越南結束戰爭、恢復和平的協定》。1975年4月30日，越南全部解放，抗美戰爭宣告勝利結束，越南舉行全國普選，成立了統一的國會。1976年7月2日，越南正式宣佈全國實現統一，改國名為越南社會主義共和國。
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