提起海獺，想必大家都不陌生。它們漂浮在海面上可愛的樣子已經橫掃了整個網絡，成功俘獲不少人的心。除了賣萌，海獺在海洋生態系統中還起著非常重要的作用。讓我們一起來了解一下這種可愛的生物吧！
圖源：Mountain and Sea Adventures
毛茸茸的小可愛
海獺（sea otter/ Enhydra lutris）是食肉目動物中最適應海洋生活的物種，生活在北太平洋近岸水域。這種動物一生中大半的時間都在寒冷的水域中度過，連生產和養育幼崽也在水中進行。除了鼻尖和腳掌，它們渾身上下都是毛茸茸的，毛髮濃密程度達到每平方英寸35萬－100萬根。這些絨毛成為優秀的絕緣保護層，讓海獺能很好地適應寒冷環境。
攝影：Tony Trupp
濃密的絨毛需要及時得到清理來防止海水滲透毛髮導致熱量散失，因此海獺會用很長的時間來梳理和舔擦自己的皮毛，那些非常可愛的海獺揉臉或捂眼睛的圖片就是在它們清理毛髮時拍到的，也可以說梳理毛髮是海獺賣萌的必備技能之一了。
攝影：Tom & Pat Lesson/Arkive
清理皮毛的海獺很可愛，睡著的海獺依然很可愛。漂浮在水面上很容易不知不覺就被水流帶走，因此海獺在睡覺的時候會翻滾著將海草纏在身上，或者牽起小夥伴的手，這樣就能保證睡著的時候依然和自己的族群在一起。
圖源：Oregon Wild
海膽“殺手”
除了賣萌，海獺還有一個“獨門絕技”，就是
利用工具進食。它們喜歡吃龍蝦、鮑魚、貝類以及一種很難對付的生物：海膽。渾身長滿尖刺的海膽要怎樣入口呢？當然是砸開了。在海里捕獲海膽後，海獺會攜帶一塊石頭到海面平放在腹部，然後用圓圓的前掌抓著海膽砸向石頭，待海膽的硬殼破裂後開始享用。對熱量需求很大的海獺每天要吃很多食物，比如美國喬治亞水族館的海獺一天就能吃掉50個海膽。
圖源：Vancouver Aquarium
海藻林守護者
食用海膽不僅能讓海獺飽腹，還在很大程度上保護了它們棲息地所在的海藻林。海藻林是由海藻構成的海底森林，主要分佈於溫帶到兩極地區的巖岸海域，主要由海帶目（Laminariales）的大型褐藻構成。著名的作家儒勒·凡爾納曾這樣描述海藻林：
“海帶和水藻，受到海水強大密度的影響，堅定不移地沿著垂直線生長……這林子簡直就是垂直線的世界”
——儒勒·凡爾納《海底兩萬裡》
圖源：National Park Service
而事實上的海藻林要比凡爾納的描述更為壯觀。和位於熱帶的珊瑚礁一樣，海藻林為許多生物提供生活環境，同時也為人類提供生產力豐富的漁場，是非常重要的海洋生態環境之一。
圖源：The Daily Nexus
然而海膽的存在卻為海藻林帶來了危機。這種生物嗜食海藻，會消滅大片的海藻林，同時為當地的海洋生態環境帶來威脅。除了人類，海膽最大的天敵就是海獺。海獺可以在賣萌的同時控制海膽的數量，從而為海藻林的生態帶來平衡。
圖源：Pinterest
但是目前地球上的海藻林依然變得越來越少，這和海獺數量的降低有著巨大的關係。很多人或許不知道，海獺是被國際自然保護聯盟（IUCN）列為瀕危物種的動物。優質的皮毛讓人們不斷地對海獺進行獵殺，當人類過度捕殺海獺後，它們所在棲息地中生活的海膽因為缺少天敵而氾濫，對當地的海藻林造成了破壞性的影響，茂密的海藻林日益稀疏，無法再承擔生態群落的重擔，整個生態系統便會因此而瓦解。在一些海域，
海膽甚至能將整個海藻林變成海洋荒漠，以至於媒體曾稱人們在餐廳中吃海膽的行為無意中保護了當地的海藻森林，從而保護了海洋生態系統。
海膽刺身 圖源：YouTube
即便人類能通過將海膽端上餐桌來間接保護海洋生態環境，這並不意味著海獺就可以繼續被獵殺，生態環境中的任何一環都是不可或缺的。想象一下，這樣可愛的生物如果在地球上消失，將是多麼令人惋惜的一件事。希望海獺和海藻森林都能被很好地保護起來，讓這個地球上的生態系統更加完整。
圖源：AlaskaStock/Masterfile
Sea Otter, Wikipedia.https://en.wikipedia.org/wiki/Sea_otter
Kelp Forest, Wikipedia.https://en.wikipedia.org/wiki/Kelp_forest
海獺為什麼捂住眼睛. 動物筆記. http://www.dwbiji.com/binweidongwu/494.html
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