中國歷史上的開國皇帝大多雄才大略、能征善戰，但也有個別開國皇帝能力不足，比如宋高宗趙構。雖然南宋被視為華夏正統，但卻一直沒有完成統一，只要金兵一南下，趙構馬上就要坐船跑到海上，北伐中原、收復失地云云，不存在的！
金兵第一次南下包圍汴梁，北宋割讓太原、河間、中山三地，派趙構前去議和。金兵第二次包圍汴梁，趙構被任命為兵馬大元帥，統帥河北兵馬救援。但趙構帶著部隊先到了北京大名府，又到了山東東平府，眼睜睜看著徽欽二帝被擄走。隨後趙構在應天府即位建立南宋，迫於壓力，趙構任用了主戰派的李綱，不久放棄中原從應天府逃到揚州。
兩年後金兵奔襲揚州，趙構趕緊渡江逃到了杭州，士兵對朝廷極為不滿，苗傅和劉正彥發動兵變，逼迫趙構退位。大將韓世忠、劉光世、張俊等起兵“勤王”，趙構復位，馬上派使者向金國乞降，希望金國不要再向南進軍。但金兵繼續渡江南侵，志在一舉滅亡南宋，趙構再次向南逃竄，在海上漂到了溫州。金兵派出水軍追了三百多里，硬是沒追上趙構。
靠著岳飛、韓世忠、張俊等人的鏖戰，金兵撤離江南，趙構又回到了紹興府，定都臨安。各路宋軍北伐節節勝利，趙構卻擔心將領們會功大權重、尾大不掉，下令宋軍全部班師，解除了中興名將岳飛、韓世忠等人的兵權，岳飛被殺。簽定紹興和議，向金國納貢稱臣。
紹興三十一年，金國海陵王完顏亮四路大軍南下，兩淮宋軍望風而潰，金軍勢如破竹，趙構打包好行李準備再次逃離臨安府，萬萬沒想到計劃擱淺了。文臣虞允文見戰事危急，毛遂自薦親自督師，率領一萬八千宋軍與十五萬金軍決戰，打贏了采石之戰，完顏亮被部下所殺，趙構再次遣使議和。
據說趙構跑路的時候被嚇破了膽，失去了生育能力，早年一個兒子夭折，後來又多次選女子入宮，未生下子嗣。趙構估計跑的也累了，將皇位傳給了宋太祖趙匡胤七世孫，養子宋孝宗趙昚，自己做起了太上皇。宋高宗趙構做了36年皇帝，25年太上皇，81歲高齡去世，廟號高宗。
《宋史》中把趙構和劉秀相提並論，趙構定格為中興守成之明君，不過劉秀中興漢朝和趙構中興宋朝差距有點大。客觀上紹興和議確實換來了和平，但殺害岳飛、解除大將的兵權仍是一大敗筆。趙構呈給金國的國書，臣構言：既蒙恩造，許備藩國，世世子孫，謹守臣節。每年皇帝生辰並正旦，遣使稱賀不絕......臣今既進誓表，伏望上國蚤降誓詔，庶使敝邑永有憑焉！臣（完顏）構、上國（金國）、藩國弊邑（宋），頗有一種晚清國書的風範！
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