三皇五帝的传说，几千年来深深扎根于中华民族的心里，被当做贤君圣主的楷模历代传颂。
中国人更是自称为“炎黄子孙”，其中“炎”是三皇中的炎帝神农氏；“黄”是五帝之首的黄帝轩辕氏。
司马迁《史记》开篇就是“五帝本纪”，浩浩历史从炎黄写起。可以说华夏文明滥觞于炎黄，起源自炎黄。
从一些传说或典籍里可以看到，炎帝（神农氏）尝百草，几乎发明了一切当时最需要的技术；黄帝（轩辕氏）则是“治五气，艺五种，抚万民，度四方”（《史记·五帝本纪第一》），几乎是无所不通、无所不能，可谓是生而知之。
轩辕之时，神农氏世衰。（《史记·五帝本纪第一》）从这里可以看出炎帝神农氏不是指一个人，而是一个叫神农的氏族，而神农氏的每任族长皆可称为炎帝。
但是值得注意的是，炎黄都是人，没有跻身于神的行列，尽管他们在一定意义上被神化了，但他们终究不是神。就像我们现在顶礼膜拜炎黄，具有神祉膜拜的意义，但终究不是在膜拜神，而是在膜拜一个史书上有明确记载的先人。
从逻辑上来讲，中国是由人而来，而这样的解释，在全世界几乎是独一无二的。
而世界大多数国家与民族都认为自己起源于某种“神”。比如，于我们近邻的日本人称自己的祖宗是伊邪纳岐和伊邪纳美兄妹，他们生出了天照大神，日本人则是天照大神的后裔；欧美则普遍认为最初的人是由上帝造的，而今人都是亚当夏娃的后代。
从以上可以看出中国的与众不同，把祖先定义为一个肉体凡身的的人，但也从基本上抹除了宗教的生存土壤。
而中国的的政治模式在五帝之时就已经基本注定了，以人为主。而在欧美的历史上则是在神的基础上发展出了宗教，宗教的地位至高无上、超然世外，甚至主宰整个欧洲。而这在中国是不可能的，在中国可以说从来没有过宗教，不，也有，只不过宗教皆是服务于帝王。
可以说中国是把宗教与世俗、政治、军事混而为一，成为有别于欧美而独具特色的政治模式。这里从汉武帝之时儒家董仲舒提出的天人合一、君权神授的思想中便可窥探出一二。
可见，中国历史只有人的历史，没有或者少有神的历史，在中国历史中永远是以人为本。
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