眾所周知，在中國的近代史上，由於清朝政府的閉關鎖國，造成了中國落後捱打的局面。自鴉片戰爭開始，中國就開始淪為半殖民半封建的社會，廣大勞苦大眾不僅要歷經列強的屈辱，還要飽受清政府的剝削。
慈禧當政之時，大清朝原本已經是搖搖欲墜了，後來出現了曾國藩，李鴻章，左宗棠，張之洞這”晚清四大中興名臣”，他們通過平定太平天國運動，收復新疆，創辦北洋海軍，興辦洋務等一些列措施，成功的將滿清的統治延續了數十年之久。
在這四人中對中國近代最為深遠當屬李鴻章，在平定太平天國，中法戰爭，洋務運動，新版北洋新軍，北洋海軍以及一系列不平等條約的重大事件中，都離不開李鴻章的身影，西方列強稱他為”東方俾斯麥”，李鴻章因此也成為了慈禧最為倚重之人。
正所謂能力越大，責任越大。因為李鴻章精通洋務，不僅讓慈禧賞識，也讓洋人很是有好感，甚至聲稱“所有的談判，沒有李鴻章就無法達成共識”，李鴻章就這樣能者多勞，為滿清的腐朽買單，奔走於列強之間，簽訂了一系列的不平等條約。
自《馬關條約》後，李鴻章不僅受了傷，還背上了賣國賊的罵名。李鴻章也心灰意冷不願再為清政府背這賣國的罵名，但是清政府並沒有放過他，西方列強也沒有放過他。當時的慈禧誤以為西方列強想支持光緒帝上位，於是利用當時的義和團，配合部分清軍同時向西方所有列強宣戰。
李鴻章當時在地方擔任兩廣總督，得知這一消息後急的老淚縱橫，別人不知道為何一向穩重威嚴的李中堂為何哭的像個孩子，李鴻章深知以大清的國力，是不足以同時與八國發動戰爭的。最終戰爭的走向和李鴻章預料的一樣，待列強緩過神來後，清軍全線潰敗，列強還佔領了北京城。
在這樣危難時刻，慈禧又像換了個人似的，說出一句“量中華之物力，結與國之歡心”顯現出她的奴才嘴臉，派使者前去求和，列強答應後又指名要李鴻章作為代表。就這樣李鴻章又從兩廣總督的任上，調任為直隸總督兼北洋大臣，全權處理並簽訂《辛丑條約》等事宜。
雖然這又是一個揹負罵名的苦差事，但一方面朝廷之命難違，另一方面他也是無法對大清利益受損熟視無睹。於是他來到北京後，他接連拜訪了英德等國公使，不知道是積勞成疾還是被列強的漫天要價給氣的。1901年1月15日李鴻章終於病倒了床上。
可即便是這樣，列強還是拿著當時的“議和大綱”逼著李鴻章簽字，李鴻章雖然躺在病床上依舊與列強討價還價，經過李鴻章的努力，列強同意將原來的賠款由10億改為4.5億，以當時的大清人口”人均一兩以示侮辱”。1901年9月7日李鴻章最終在《辛丑條約》上簽字。
但這份合約的簽字和以往的條約有所不同，李鴻章沒有簽上自己的名字。因為他知道這條約一旦簽訂必定會引來萬世的罵名，他只在條約上籤了一個“肅”字，因為他當時被清朝封為”肅毅侯”。
慈禧得知後十分的羞愧，因為她知道李鴻章實在為大清背黑鍋，李鴻章用清朝給他封號簽字，是想讓滿清皇親貴族，乃至天下人知道，他李鴻章是為了大清朝才簽字的，真正的罪責不因由他一人承擔。
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