广西正式称为“省”，始于元代末期，当时称“广西行中书省”；明朝改称“广西布政使司”；清朝才称为“广西省”。广西省会原设于桂林，后来迁到南宁。这其中究竟经历怎样的变化呢？
在封建社会推行郡县制的时代，今日的广西境内被分为许多郡。它们彼此之间互相平行，没有统辖和隶属的关系。南宁在东晋时才开始成为郡治所在地，晋兴郡下只统辖晋兴县，地盘大约比今日的邕宁县稍大，还包括今扶绥、隆安、武鸣等县的部分地方。唐朝时，将全国分为十道，其中的岭南道，包括了今日广东和广西的范围。在唐懿宗以前，今日广西的境内被分为三个“管经略使”来统辖各地州、县，即邕管(治所在今南宁)、容管(治所在今容县)、桂管(治所在今桂林)。后来，桂管和容管相继被罢废，其下所统辖的各州、县全部隶属于邕管。到唐懿宗咸通三年(862年)，将岭南道分为东西两省，以广州为岭南东道，以邕州为岭南西道。岭南西道的辖地，相当于今日广西，其治所又设于邕州(今南宁)，所以南宁在唐代时即已成为广西的首府了。
但到了宋代，改岭南西道为广南西路，路治设在今桂林，而南宁则降为邕州永宁郡的治所。后来元代末的广西行中书省，明朝的广西承宣布政使司，清代的广西省，治所均设于桂林。
清光绪二十八年(1902年)，广西“大乱”，清王朝以岑春煊为两广总督，提兵入桂征讨了几年， “大乱”才算平息。在这过程中，岑春煊深感广西省会设于桂林偏于一隅，不便调兵遣将，便于光绪三十二年(1906年)六月会同广西巡抚林绍年，奏请清王朝将省会迁往南宁。他们在奏折中指出南宁“上接云南，下接广东，前俯越防，后蔽会省，屹然重镇，控制最宜，比之桂林，地既居中，又称繁庶，于吏事民情，亦极便宜”。
此外，岑春煊还向清朝廷上了一份“密折”，陈述了省会设在南宁对加强我国南部边防的重要意义。当时，越南已经沦为法国帝国主义的殖民地。法国侵略者对我国虎视眈耽，他们陈兵于中越边境上，大修工事，随时都有入侵的可能。以南宁为省会，比起僻处广西东北隅的桂林来，确实更有利予加强我国南部边疆的防卫。所以，岑春煊的“迁省之议”，可算是有真知灼见的。但是，昏庸无能的清政府，没有采纳这远谋之见，竞将岑春煊的奏折“寝而不行”。迁省南宁的事也就只好撂了下来。
至清朝末年，由于受西方民主运动的影响，全国各省纷纷成立咨议局。宣统元年(1909年)，广西省咨议局成立于桂林，各府、州、县的议员又将迁省南宁的问题重新提出，并且列入议案。
当时除了桂林府的议员反对外，其他昏府议员多数赞同。但因桂林巡抚张鸥岐持反对态度，致吏议案未髓通过。1912年辛亥革命胜利，广西“宣布独立”，妾着成立军政府于桂林，1912年，改广西咨议局为广西临时省议会。议员们再次将迁省问题提出，要求议决。当时，桂林绅士秦步衢为统领，握有兵权，他武断专横，地亨主义思想严重，竞逮捕了主张迁省南宁的议员，还派暴毫捣毁议场。这种野蛮行径，引起了众议员的愤慨，他们努纷离桂南下，集结于南宁，在南宁设立了迁省集议所。当时广西议员共九十六人，而集结南宁者达七十八人。由于人数占绝对优势，他们便决定在南宁成立广西临时省议会，并通电中央及省内外，电召桂林议员来邕议事。留在桂林的议员人数虽少，但自恃有秦步衢撑腰，不甘示弱，便在桂林成立了另一个广西临时省议会，也同时通电全国。这样广西便形成了两个议会同时并存的滑稽局面。
当时，以袁世凯为首的中央政府对此左右为难，举棋不定。广西都督陆荣廷本为武鸣县人，常驻南宁，心底里是赞成迁省南宁的，但又怕得罪省桂派议员，便借口出巡离开桂林，撒手不管。
这样，桂、邕两个议会互相攻击，各自标榜“正统”，内讧数月不止。在邕的议员深入各府，发动各府自治会，各中小学校、教育会、商会等团体，联合发出通电，声称“省邕则纳税，省桂则不纳税”。这时，陆荣廷已出巡到了龙州。陆荣廷害怕广西局面最后会发展到不好收拾的地步，于他脸上无光，才装模作样地出面调停。他拟出了一项折中的办法“以南宁为行省，都督居之，议院及铨叙、法制两局先行建设。桂为旧地，六司暂驻，以维市面而安人心”，并电陈大总统袁世凯和国务院参议院。国务院最后批准了陆荣廷的办法。至此，喧闹了数月之久的省邕和省桂的闹剧就以南宁为省府而暂告一个段落。
事隔不久，1915年，陆荣廷升任两广巡阅使，离开广西就职。前张鸣岐升为广西巡按使。张鸣歧本来是反对省府迁邕的，此时又极力活动将省会搬回桂林。桂林以外的十四府议员于是又在南宁成立“广西维持省邕联合会”，激烈反对盘最后，省邕派取得了胜利。由太总统公布定南宁为广西省会。．至此，省邕省桂之争终于告结。
到了1936年：抗日战争即将爆发盛当时，广西政权掌握在李宗仁的新桂系军阀手里。李宗仁以军事上的考虑为名，觉得南宁离海岸太近，容易遭受日寇袭击。为了便于应付将来抗战的军事需要，便又决定将省会从南宁迁回桂林。鉴于当时的军事形势急迫，无人对此提出异议。同年10月，广西省会复迁桂林。
1949年10月，解放大军南下，在湖南“衡宝战役”中歼灭了桂系军阀主力，军锋直逼桂林。为避开我军锋芒，桂系军阀又将广西省会迁来南宁。12月4日，南宁解放。12月9日，五星红旗插上了镇南关，广西全境解放。
共和国成立后广西省会的争论
1949年11月初，中国人民解放军第四野战军南下解放广西，在武汉筹建的中共广西省委 也由中共中央华中局所在地武汉市随军南移，并决定，省委机关临时设在桂林市。
在广西全 境即将解放前夕，省委几位负责同志对广西省会的设置提出了几种意见：有的认为，桂林是 历史文化城，名气大，是老广西省政府的省会，各种设施比较齐全，工作条件好，省会应设 在桂林；有的认为，柳州是广西的中心，工业有基础，铁路可通湘、黔，水路直达粤、港， 公路也很方便，从地理位置和发展工农业生产角度看有它的好处，广西省会设在柳州是合理 的；有的说，南宁应作为广西省委、省人民政府的驻地：它靠近越南，是中国政府支援越南 人民抗法斗争的前线，有国际影响；南宁又处在少数民族地区，也近钦州湾，而钦州湾是海 防要塞，省会设在南宁对联系和巩固海边防及至指挥全省建设都有重要的战略意义，水路交 通比柳州还好。三种意见，各有道理，但要定下来，还得报告中央。毛主席很关心这件事， 他比较各方面的意见后，决定把省会放在南宁。1950年2月8日，广西省人民政府正式成立， 确定南宁为广西省的省会。
南宁是一座“草经冬而不枯，花非春仍奔放”的岭南名城。历史的进程，证明了广西首府设在南宁的必要性。
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