在元朝时，忽必烈曾出兵攻打过日本， 但奇怪的是，每次就要成功的时候，就会刮起台风。如此重复了三次，忽必烈的军队损失惨重，几乎全军覆没，日本侥幸得以生存，但也因此结下了不小的仇恨。倭寇之患早已有之。
元末明初，倭寇经常袭扰我国东南沿海，洪武二年（1369年）朱元璋派7名使者到日本持诏书问罪，当时明朝军力强盛，老朱口气非常强硬：“诏书到日，如臣则奉表来廷，不臣则修兵自固，永安境土，以应天休。如必为寇，朕当命舟师扬帆诸岛，捕绝其徒，直抵其国缚其王”。
不料，日本的一个刺头亲王，怀良亲王，致使朱元璋的两个意图破灭：
一来威吓日本使之主动认输，二来解决沿海地区倭寇的侵扰。日本亲王看完国书不仅没有顺从之意，而且果断大胆的砍了大明使者的脑袋！
并回信称：“闻陛下选股肱之将，起竭力之兵，来侵臣境。水泽之地，山海之州，是以水来土掩，将至兵迎，岂肯跪涂而奉之乎！顺之未必其生，逆之未必其死。相逢贺兰山前，聊以博戏，有何惧哉！
若君胜臣负，君亦不武；若臣胜君负，反贻小邦之羞。”可以看出当时日本的怀良亲王也不简单，说不害怕朱元璋攻打日本是假的，但是冷静分析了下双方的局势，他还是认为明朝只是来吓唬的，不会真的攻打，所以杀了使者，就是想看看朱元璋真实的用意。朱元璋看后起初不知其中原因，听后非常气愤，想立刻出兵攻打日本，但被刘伯温劝说并分析其中原因。
一是忽必烈的前车之鉴。元世祖忽必烈曾调遣空前强大的蒙古军队东征日本，却因各种因素遭遇失败，明军虽正值鼎盛，但却缺乏大规模跨海作战经验，一旦开战胜负难料。二是天下初定，国内还没能从元末明初的战火中恢复过来，国内亟待休养生息。元末年以来，战乱频仍，天灾人祸，百姓流离失所，田地荒芜，生产废弛，明初最迫切的任务便是休养民力，恢复生产，发展农业，若穷兵黩武，势必极大增加百姓负担，甚至激化阶级矛盾。
朱元璋毕竟是一个成熟的政治家和战略家，他再三权衡后，恢复了冷静和理智，最终决定吸取历史的教训，不再冒险出兵，讨伐日本，而且还把日本列入“不征之国”，专门写入祖训，让后世子孙严格遵守，不得违背。
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