文 | 陈飞
提要：在现代社会中，许多职场女性在生育小孩后可能会选择聘请乳母来为喂养孩子，其主要考虑便是要让自己能够早日回归工作。其实，这种做法在古今中外早有记载，《礼记·内则》规定天子、诸侯、大夫之子有资格请乳母喂哺，士之子必须由母亲自己喂养。可见古时候只有贵族才有资格和能力聘请乳母的，尤其在宫廷之中甄选乳母十分严格，在年龄、相貌、健康状况、乳汁浓淡和色泽等方面都有规定，一旦入选，其服饰、饮食就得听从宫中安排。
古代贵族难道也有工作压力，担心自己的地位会在哺乳期时被取代？当然不是，她们担心的是自己的容颜，亦或是为了尽快的怀上下一胎，让家族得以继承（哺乳会抑制排卵）。所以，古代贵族们都是要把钱财花费在自己舒心的地方，当初听说汉朝张苍以及慈禧太后用、喝人乳延年益寿、美颜养生的消息，个个家中都要聘请合适的乳娘，小孩和大人都要喝。这样的做法就让乳母有些难为情了，有时候自家的孩子都养不过来，奶水还要分给大人喝，实在是有些讽刺。
宫廷之中聘请乳娘的事例有很多，还有相关部门机构专业管理乳娘的。明朝宫廷将乳母称为奶口，选养在东安门外稍北的礼仪房中，以备内廷宣召。由宫中提督司礼监太监管理。每季选奶口四十名，蓄养于内，称为“坐季奶口”；再另选八十名，仅注册其籍，让她们住在自己家里，称为“点卯奶口”。奶口须有丈夫，年十五以上二十以下，形容端正，第三胎仅三个月者应选。生男者喂哺女婴，生女者喂哺男婴。
闻道有先后，术业有专攻，这专业培养出来的乳娘有时候还能整出来留名史书的大事情。因为乳母和乳子关系密切，有时候乳子可能对乳母比亲生母亲还好，这时候乳子要是个皇太子的话，将来登基后是会给乳母莫大的荣誉的。例如汉安帝曾封乳母王圣为“野王君”；汉灵帝封乳母赵娆为“平氏君”；汉献帝追封乳母吕贵为“平氏君”；唐中宗封乳母于氏为“平恩郡夫人”。慷慨点的皇帝还会尊乳母为皇太后，可这样一来就容易增加外戚乱政的几率的了。
乳母大多数都是出身贫苦的妇女，她们拥有可以左右皇帝的权力后，首先想到的就是要给自家亲戚一些好处。“苟富贵，莫相忘”这样的心态下便让许多朝代的外戚势力尤为强大，甚至连服侍乳母的太监都有可能摇身一变当朝权臣。比如说明熹宗的乳母客氏，勾结宦官魏忠贤扰乱朝政。客氏可是降服了小自己十八岁的朱由校，连红极一时的东林党人都无法撼动她的地位。看来对于皇帝来说，枕边风的作用要比直言相谏来的更大了。
乳母中还有更厉害的角色，她们不需要枕边风，凭借自己的威势就可以让皇帝言听计从。顺治十六年，郑成功围攻南京的消息传到北京，顺治帝爱新觉罗·福临气的都要御驾亲征，文武百官都劝不动他，孝庄皇太后更是被他气的拂袖而去。只有福临的乳母出言相劝，才让福临决定不出征，顺带敕封了一下乳母朴氏和她的后夫喀喇。奶娘出马比亲娘还管用，毕竟感情摆在那里，也就不足为奇了。
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