《了凡四訓》為袁了凡所作的家訓，以其親身經歷教戒他的兒子袁天啟，認識命運的真相，明辨善惡的標準，改過遷善的故事。《了凡四訓》又叫《命自我立》。
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【原文】
語餘曰：“子仕路中人也，明年即進學②，何不讀書？”餘告以故，並叩老者姓氏里居。曰：“吾姓孔，雲南人也。得邵子皇極數正傳，數該傳汝。”餘引之歸，告母。母曰：“善待之。”試其數，纖悉皆驗。餘遂啟讀書之念，謀之表兄沈稱，言：“鬱海谷先生，在沈友夫家開館，我送汝寄學甚便。”餘遂禮鬱為師。
【註釋】
①仕路：指做官的途徑。
②進學：科舉時，童生參加歲試，被錄取入府縣學肄業，稱為進學。進學的童生被稱為秀才。
③邵子：即邵雍，字堯夫，益康節。邵雍本是中國思想史上一位著名的易學家，他以《易傳》為基礎，以象數為中心，以易圖為張本，創立先天易學，並在此基礎上，用元、會、運、世等概念來推算天地的演化和歷史的循環。邵雍在世時便以“遇事能前知”而名聲在外，民間流傳的“二雀爭梅”與“鄰人借斧”的故事，就是他即興占卜而應驗的佳話。邵雍的代表作有《皇極經世書》（《觀物內外篇》)和《漁樵問對》）、《伊川擊壤集》等。邵雍的思想蘊含著深刻的哲理，從某種意義上來說，可以視為宋明理學的先驅。但一般人往往只注意到他遇事先知的表象，將他尊為占卜預測學的鼻祖，而忽略了他作為一位思想家所取得的成就。皇極：或稱《皇極經世書》，是集中了邵雍經天緯地預測學的一部鉅著，凡十二卷，其中《觀物內
篇》和《觀物外篇》為最重要部分。據說內篇系邵氏自著，外篇系其子伯溫和弟子所記。該書涵蓋河洛數理，周易陰陽，天地物理，對人類進化加以推衍，創立了“元、會、運、世”一套有規律的預測方法。129600年為一元，為人類的一個發展週期，在“大算數”裡僅一天而已。每元12會，各10800年。每會30運，各360年。每運12世，各30年。“元、會、運、世”各有卦象表示，每年亦有卦象表示其天文、地理、人事發展變化。邵雍認為只要洞其玄機，用其生化之理，天地萬物之生命運程，皆能瞭然於心，人類歷史、朝代興亡、世界分合、自然變化皆未卜先知。
④纖悉：細微詳盡。唐·孟郊《秋懷》：“還如刻削形，免有纖悉聰。”
⑤開館：開設學館教授生徒。
【譯文】
他對我說：“你註定是仕途上的人啊，明年就可以參加歲試進入學校當秀才了，不知你現在為什麼不讀書呢?”我告訴他家庭的原因，並且詢問老人的姓名和籍貫。他說：“我姓孔，是雲南人。得到了邵雍先生《皇極經世書》的正統傳授，命中註定應該再傳授給你。”我把他請到我家，並稟告了老母親。母親說：“你要好好跟他學習。”我們多次試驗他的占卜之術，
事無大小都能應驗。我才開始有了讀書的念頭，與表兄沈稱商量，表兄說：“鬱海谷先生正在沈友夫家中開館授徒，我送你到那裡跟他們一起讀書也很方便。”於是我便拜鬱海谷先生為師了。
【點評】
老人告訴了凡先生，其仕途比較發達，命裡官運亨通。並且明年就能考取秀才，對了凡先生擁有做官的命卻不讀書求取功名感到很奇怪。了凡先生如實相告，轉述了母親的意願；同時，他恭敬地向老人詢問尊姓大名以及來自何處。老人告訴了凡先生，自己本姓孔，乃雲南人，已經得了邵雍皇極數術的真傳，並且運數上正應該傳授給了凡先生。
這裡有必要簡單介紹一下我國傳統文化的一個重要組成部分—易學。從起源上看，《周易》的成書過程是“人更三聖（或四聖），世歷三古”，即上古伏羲畫八卦，中古周文王重為六十四卦，作卦辭，周公作爻辭，下古孔子作“十翼”以解經。《周易》本為佔旅之書，這是無可爭議的事實。但易學的內容卻不僅僅限於占卜未來，預測吉凶。孔子做《易傳》，站在人文的立場對《易經》所反映的巫術文化進行了創造性的轉化，吸取先秦儒家、道家、陰陽家等學說的思想資料，建立了一個包括天道、地道、人道在內的廣大的哲學思想體系。對於《周易》的預測功能，一般存在兩種截然相反的態度：一種是無限誇大其有效性，認為一切皆在卦中，是不可改變的定數；另一種是全盤否定其合理性，斥為迷信荒誕。這兩種態度都是建立在對易學的錯誤理解的基礎上，均不足取。民國高僧太虛大師站在佛教的角度上對《周易》曾有過“《周易》之道，貴迎其變而求其理，避其兇而趨其吉耳”的一番評價，這或許可以幫助我們正確認識和對待易學和易理。人生活在世間，在不能抉擇事物之原的情況下，順自然之節而求其條理，通其度數，以服務於人的實踐活動，是正當的，但依然不得不在“自然”與“惑亂”面前處於被動的地位。佛法的出世間法則不然，它是“不以生化為美，不以能生能化為真”，而是“解其得生之天樞，析其成變之惑元”，從而達到“無生、知變”的境界，得到真正的自由。這也就是本文最終所得出的結論——“命自我立”。
了凡先生此時年僅十五歲，卻有此奇遇，並非完全是機緣巧合，他能對陌生的老者禮敬有加，是很重要的因由，說明他謙遜知禮，誠心待人，具有很好的根器和氣稟。了凡先生聽了孔姓老人的一番言語後，將他延請至家中，向母親做了稟報，母親著他好好善待老人。其後，了凡先生試探了老人的術數，盡皆應驗，分毫不差。於是便升起了讀書的意念。家中只有寡母，只好找到表兄沈稱與之商量。表兄思考之後對他說：知道有位名叫鬱海谷的私塾先生正在沈友夫家授課教學，可以送了凡先生去那裡跟隨寄讀，也十分便利。於是，了凡先生便拜鬱海谷先生為師開始讀書。
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