在临床上经常听说低钾血症或者高钾血症，而在查体内的电解质平衡的时候，钾也是必不可少的一项。这说明钾对人体有非常重要的作用，而不是可有可无的。
具体说来是和这些方面相关：维持心肌的机能、保护神经系统、维护细胞正常的含水量、维持人体酸碱平衡、帮助清洁人体以及供氧作用。其中缺钾最可能导致迅速人体死亡的是与心肌的机能以及人体的电解质紊乱有关。
血清钾（K+）浓度在3.5～5.5mmol/L，平均4.2mmol/L，通常血清钾<3.5mmol/L时称低血钾。低钾血症会严重影响人体的正常运转，一般正常人每天摄入的食物里面含有足够的钾离子，完全可以满足机体活动需要，但是如果病人处于消化道梗阻、昏迷、手术后较长时间禁食的患者或者严重腹泻、呕吐等伴有大量消化液丧失的人、还有一些肾病严重的病人，都很容易出现低钾血症，如果不及时纠正 低钾，会迅速危急生命。
低钾血症对生命的危急表现在这些方面：
1.心血管系统——低钾可使心肌应激性减低和出现各种心律失常和传导阻滞，同时伴随着血压下降、心衰，轻症者有窦性心动过速，房性或室性期前收缩，房室传导阻滞；重症者发生阵发性房性或室性心动过速，甚至心室纤颤，缺钾可加重洋地黄和锑剂中毒，可导致死亡。
2.神经肌肉系统——常见症状为肌无力和发作性软瘫，就是会导致全身无力，患者不能站立，行走，坐着或蹲着不能站起，较轻者可靠手扶支撑物勉强站起，不能自主翻身，也可发生痛性痉挛或手足抽搐，中枢神经系统大都正常，神志清醒，可有表情淡漠，抑郁，思睡，记忆力和定向力减退或丧失等精神方面的症状。常见的没有及时纠正的严重的低钾血症很容易使得神经系统受累出现如嗜睡甚至昏迷。
3.内分泌代谢系统——低钾血症可有糖耐量减退，长期缺钾的儿童生长发育延迟，这和长期低钾导致的内分泌紊乱有很大关系。
4.消化系统——缺钾可使肠蠕动减慢，轻度缺钾者只有食欲缺乏，腹胀，恶心和便秘；严重缺钾者可引起麻痹性肠梗阻。
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