太平天国运动是近代历史上的一件重大事件，在太平军全盛时期大有一统中国颠覆清朝的趋势。然而随着曾国藩的“湘军”，李鸿章的“淮军”的出现，太平军便开始连连受挫直至被残酷镇压。“湘军”、“淮军”是晚清历史上特殊的兵种，这是因为这些军队严格来讲并不是清朝的正规军，而是属于地方乡勇。这些乡勇的军饷都是由地方解决，他们只服从自己的将领而不是清廷。而曾国藩、李鸿章后来能如此风光，这和一个满人军机大臣是分不开的。正是他力劝咸丰帝才得以使汉臣练兵。
我们知道清朝时满人建立的政权，所以在清朝建立后满人享受了清廷的优待，尤其是那些跟着清朝开国皇帝打下江山的“八旗子弟”更是享受了极大的待遇。八旗兵采取世袭兵制，这些旗人及其后代不事生产享受清廷发放的饷银米粮，到了道光、咸丰两朝的时候天下承平日久“八旗子弟”几乎未经战事又加上生活上的腐化导致八旗兵战斗力大打折扣。太平天国运动爆发之后清廷甚至一度出现无军可用的尴尬现象，为此军机大臣文庆便向咸丰帝上疏请求让汉人练兵，在奏折里他直言道：“汉人多来自田间，不若满人之不出都城一步”。
旗人由于受到了清廷的优待都成了不出城市的公子哥，而汉人几乎都是来自乡间的大汉。这个现象在当时可以说是人们的共识，就算是几乎未出宫门的咸丰帝也明白这个道理。文庆是满州镶红旗人，当时他是军机大臣之一也是清廷里少有的比较开明的大臣。文庆曾上疏建议清廷破除对汉人的偏见，不拘一格重用人才。但是清廷毕竟还是信任自己人，在当时位居要职、手握兵权的几乎都是满人，而汉人大臣却大多担任中下官职。直到太平天国运动爆发之后，外强中干的清廷才被迫听取了文庆的建议。此后咸丰帝便开始对汉人放权，任命汉人大员分往江苏、山东、福建各省团练。
事实上太平军就是败给了这些地方团练，曾国藩的”湘军“、李鸿章的”淮军“都是地方团练武装。当初曾国藩率湘军和太平军屡战屡败，这个时候朝中有大臣便落井下石弹劾曾国藩，这个时候唯独文庆一人站出来力保曾国藩并且他认为曾国藩必将会力挽狂澜重创太平军。在文庆的保护之下曾国藩才得以逃过朝廷的问责，后来的晚清名臣如胡林翼、袁甲三、骆秉章等人都获得过文庆的赏识和提携。随着曾国藩等汉臣的重用，后来清廷不得不倚重汉臣这种现象一直持续到后来的清朝灭亡都没改变。
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