长生不老在古代一直都是一个让人新奇的话题，很多统治者都希望可以长生不老，而众所周知，秦始皇曾十分希望获得长生不老。而且秦始皇找到了水银，我们知道水银特别防腐，而秦始皇陵是一座世界上规模最大、结构最奇特、内涵最丰富的帝王陵墓。地宫的深度达到了30米，足足穿过了三层地下水，地宫的高度为15米，相当于现在的4层楼建筑。
在2002年勘测的时候，还意外的发现了秦始皇地宫上的封土堆上居然存在着严重的汞异常。科学的勘测结果表明，地宫中不仅有水银，而且水银的藏量非常庞大。有人推测，地宫中的水银可能多达几吨甚至上百吨。更让专家称奇的是，将地宫内水银分布探测图和秦始皇统一中国后的秦朝疆域图对照，发现这两张图竟然有着惊人的相似。
《史记》中曾经记载：既已，齐人徐巿等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之。于是遣徐市发童男女数千人，入海求仙人。可以看出，秦始皇为了长生不老，于是让徐巿带着童男童女去东海之上，而东海飘荡着“蓬莱、方丈，瀛洲”三座仙山，在这三座仙山上，生长着一种特别的仙草，只要始皇帝能服下仙草，就能与天地同寿，与日月同辉，拥有长生不老之躯。
于是这徐巿就去了，但是也一去不复返。而始皇晚年仍然沉迷求仙问药，方士卢生、侯生谎称能替始皇求到长生不老药，得到始皇信重。理所当然，求药以失败告终。不知道这个时候始皇的心情，但是这俩方士不厚道的是，失败以后带着赞助商秦始皇给的巨额赞助费跑路了，完了以后跑路过程中还私自议论始皇的统治，并煽动舆论，导致咸阳城议论纷纷。始皇一怒之下迁怒于方士，下令全城搜查，共抓捕460人并全部活埋。
后来秦始皇又听说有一种草就不死草，西域国有的人死了之后将这种草放在脸上就会救回这个人。不过秦始皇自然不会亲易相信，于是就派人带着草去问鬼谷子。鬼谷子一般指是纵横家的鼻祖，只是纵横家老大的称号，而鬼谷子教出来的徒弟也是十分厉害，比如什么孙膑啊张仪啊等等，所以对很多事情自然十分了解。
鬼谷子看到这株草后，鬼谷子说：“传说巨海之中有十座仙山福地（祖洲、瀛洲、玄洲、炎洲、长洲、元洲、流洲、光生洲、凤麟洲、聚窟洲），这种草就是祖洲的不死草。它生长在琼田中（传说能长出仙草的灵地，或者理解成琼玉，）也叫做养神芝。这种草的叶子像菰gū米（一种长在水边的植物），独株，一株不死草，可以让上千人复活！”由此可见，秦始皇其实早已得到了长生不死药，至于为什么没吃，就另当别论了。
而其实长生不死的信仰，在当时中国应该算是平常之事，因为就史记的语气看，司马迁貌似对卢生也是相信的，看下古代的笔记小说和笔记和道教典籍，就会发现其实求长生这件事一直都有，秦始皇在东巡时正好到了这个年纪，又不愿意放弃这么大一份家业，对自己的后代也不放心，再加上身边的方士和大臣为了奉承他，最后就成这样了
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