目前江苏常州市的阖闾城遗址包含了阖闾大城和阖闾小城，是春秋中期的吴国的古城遗址。大家都了解，中国人讲究对称美，在建筑构造上更是如此。那子曰就来讲讲伍子胥建造阖闾城时的故事吧！
吴王阖闾元年，问伍子胥吴国今后应该怎么发展，如何才能制霸一方？伍子胥没有高谈阔论，眼角垂泪道：“我只是楚国的一个流放囚犯，父兄含冤而死，尸骨未寒，我能被大王收留简直非常幸运了，哪里敢枉言你们吴国的政事呢？”
阖闾说：“要不是有你伍子胥的帮助，寡人现在可能还屈居人下，有了你才有了现在的我，现在要大展宏图了，你怎么能打退堂鼓呢？难道是因为寡人的吴国人稀地薄，不足为你施展拳脚吗？”
伍子胥连忙否定道：“吴国谋士那么多，臣一个客居谋士，怎敢凌驾在吴国众多谋臣之上呢？况臣的大仇未报，家不平何以平天下？”
阖闾听明白了，便说：“他们每一个比你强，你就再不要推辞了，等国事稍定，寡人为你报仇！”听到阖闾这样说，伍子胥才为吴国做了一个长远的规划。
第一步，就是要修建都城。
伍子胥解释道：“一国之都，哪能像个大集市一样杂乱无章？国都就要有国都的样子，这样才能从近制远管理好国家！立城郭，设守备，实仓廪，治兵库，斯则其术也。”吴王阖闾说：“好，修国都这件事，寡人交于你。”
公元前514年，伍子胥奉吴王之命，建造国都阖闾大城。
吴国以前的国都是梅里，城池较小，周围仅有三百零三步，一旦有强敌入侵，吴王就得马上放弃国都，躲到树林子里观望，等敌人走了再出来。
随着吴国的壮大，兴建一座能够驻兵屯粮得大型城池势在必行，这样才能永葆千秋大业。
古人在修建城池时，一讲实用，因地制宜；二讲气派，能够镇得住人；三讲吉祥，以期带来好运。
从地理上看，吴国地处东南，非常偏僻，北边有齐国，南边有越国，西边是楚国，东边是大海，三面临敌，一面临海，万一有敌人攻进来，没有能守得住的坚固城堡是绝对不行的。所以，大城不仅要大，还要利于防守，牢不可破。
伍子胥在询问了很多知晓天文地理的人，他观看地形的高低，尝试水的咸淡，应证了“相土尝水，象天法地”后，才在姑苏山东北圈好地开工建阖闾城。
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